В отличие от Конфуция, который хотел контролировать природу человека ради блага общества в целом, Лао-Цзы хочет дать каждому столько свободы, сколько это возможно внутри общества. Соперничающие подходы к жизни, снова инь и ян, и у каждого есть что сказать на этот счет. Однако в делах религии и общества лидерами чаще всего становятся работающие практически без выходных легалисты, являющиеся величайшими устроителями истории – и навязывают свою волю другим. Чтобы утвердить свой собственный путь, они, если потребуется, вступят в войну. Лао-Цзы ненавидел войну, разрушительницу человеческой гармонии. Может быть, если бы люди к нему прислушивались, в мире было бы больше радости и меньше войн.
Вы можете многому научиться у даосизма и не принимая его явно религиозных идей. Но было бы неверно с нашей стороны игнорировать их наличие. Даосизм продолжил развиваться и после смерти Лао-Цзы в 524 году до н. э. Помимо учения о Дао в нем есть множество богов. Его верховные божества, известные как Небесные Герои, были сотворены спонтанно при возникновении мира. Эти верховные боги при поддержке домочадцев – менее могущественных богов – осуществляли суд на небесах. Так же, как и боги, возникшие вместе со Вселенной, люди тоже могут стать богами или бессмертными. Чтобы достичь бессмертия они должны очиститься от своих недостатков через медитацию и избавление от желаний – как в буддийской программе по достижению освобождения из колеса перерождений. Разница в том, что буддисты верили во Вселенную. Для них триумфом души было не исчезновение, словно капля в океане нирваны, но достижение личного бессмертия, как у бога. Еще одной чертой, отличающей даосизм от других религий, было положение, занимаемое женщиной. Наряду с женскими божествами, в даосизме были женщины-священнослужительницы и женщины-ученые, сыгравшие важную роль в истории. В соответствии со своим собственным учением, даосизм жил благодаря женскому принципу инь так же, как и мужскому ян.
Конфуцианство и даосизм были исконно китайскими религиями, а вот третья – буддизм – была завезена из Индии. После просветления Будды под диким финиковым деревом его учение распространилось по всей Индии, юго-восточной Азии, Китаю, Корее, Японии и далее. Постепенно развиваясь, он разделился на различные течения, основанные на различных интерпретациях слов Будды. Буддизм тхеравады остался верен строгости первоначального движения. Для него самым быстрым способом достичь спасения было стать монахом. Он известен как «Буддизм Малой Колесницы». Это гоночный автомобиль для просветления одаренных личностей.