Столь же важной скрепой здания Католической Церкви, как и создание элитной касты священнослужителей, было ее единство, для сохранения которого абсолютная власть была сосредоточена в руках одного-единственного человека – епископа Рима. К моменту завершения этого процесса он стал самой могущественной персоной на Земле. Его слово имело власть не только в земной жизни, но и в жизни после смерти. С равной легкостью он мог заключить любого в тюрьму или не допустить его в рай. В зените своего могущества власть Римского епископа была безграничной. Однако для достижения этого потребовались столетия. Чтобы понять, как все произошло, нам придется вернуться в IV век к императору Константину.
Ошибочно считать, что Рим всегда был центром жизни Римской империи. Так было лишь до 330 года, когда Константин перенес столицу в восточную часть империи. Он выстроил великолепный город Константинополь, назвав его в честь самого себя, Сегодня мы знаем этот город как Стамбул в Турции, Основание Константинополя привело к некоторым изменениям, Став столицей империи, он отчасти передал свое величие и местному епископу, который – наряду с римским коллегой – постепенно стал могущественной фигурой, подчинявшим своей власти епископов менее важных территорий.
В городах Восточной Империи главные епископы стали называть себя патриархами (в переводе с греческого «отец»), А на Западе они называли себя папами, что означало «отец» по-латыни. За использованием разных языков развились куда более существенные разногласия. Формально Церковь все еще оставалась единой, но уже нарастала тенденция к разделению. Как и множество других раздоров в истории, этот разрыв произошел из-за вопроса о руководстве. Иисус всегда пресекал дискуссии между апостолами по поводу того, кто из них будет главным, когда воцарится на Земле. Но именно этот спор разразился между Епископом Константинопольским и Епископом Рима. Кто важнее: Восточный патриарх или Западный папа? Иисуса уже не было рядом, и разрешить этот конфликт оказалось некому.
В действительности большая духовная власть сосредоточивалась в Риме. Поскольку у императора там уже не было резиденции, папа в старой столице становился главным источником власти. В Константинополе же патриарх постоянно чувствовал присутствие императора, дышавшего ему в спину. В 1054 году соперничество между двумя сторонами разрослось до того, что стало впоследствии известно, как Великая Схизма. Образовались две отдельные ветви христианства: Православная на Востоке и Католическая на Западе (во главе с Римским папой). Раскол этот сохраняется до сих пор, и оба направления имеют собственные традиции и культуру. Православное духовенство носит бороды; католическое – нет. Православные священники могут жениться; католические – нет. Однако за этими поверхностными различиями стоит фундаментальное разногласие по вопросу об источнике верховной власти, которую присвоил себе Римский папа.