На этом дети распрощались, и разошлись каждый в свою сторону.
* * *
Алёна подходила к дому. На скамеечке у подъезда сидел в тонкой курточке паренек. Завидев девочку, он тут же вскочил и радостно бросился навстречу. Откуда-то из-за пазухи куртки он извлек бумажный сверток. На ходу развернул его. В руках у мальчугана появилась темно-красная роза, от вечерней темноты казавшаяся почти черной.
— Игнат, это… ты чего? — опешила Алёна.
— С праздником! — выпалил паренек.
— Спасибо, — заулыбалась девочка. Принимая цветок, она робко поцеловала мальчишку в холодную щеку. — Ты давно здесь сидишь?
— Не важно. Главное — дождался и поздравил.
— А я с ребятами ходила к Арине. Там такое случилось! Даже страшно рассказать.
— Ну, расскажи. Я люблю страшные истории.
Алёна поведала все, начиная с того момента, как Владимир чуть не попал под машину. Слушая ее рассказ, Игнат глядел на девочку завороженным взглядом.
— Ой, что же я тебя на холоде-то держу. Пошли ко мне?
— Уже поздно. Мне домой пора, — проговорил Игнат.
— Ну, тогда пока?
Девочка еще раз поцеловала паренька в щеку и исчезла за подъездной дверью. Мальчишка развернулся на сто восемьдесят градусов и… нос к носу столкнулся с седовласым стариком. Тот в каком-то белом балахоне стоял прямо перед ним.
— Не бойся, мальчик, — услышал Игнат низкий, чуть ли не на уровне инфразвука голос. Старик меж тем не открывал рта, а просто глядел в глаза Игнату.
— Я… я… не боюсь, — с трудом выдавил из себя Игнат.
— Ты же знаешь, где живет Володя?
— Нет, не знаю. Но Алёна знает, это точно.
— Это верно, ты не знаешь, — произнес старик, после того, как пристально посмотрел в испуганные глаза паренька. — Тогда не смею тебя задерживать. Ступай.
Игнат бочком протиснулся в сторону тротуара и изо всех сил побежал подальше от этого дома.
Старик поглядел ему вслед и… зашел в подъезд.
Владимир и двое мальчишек быстрым шагом пересекали микрорайон, минуя дворы между старых хрущевских пятиэтажек, пройдя мимо закрытого на праздник детского садика, оставив слева школьный стадион, огороженный деревянным забором. Владимир тоже жил в старой пятиэтажке, торец которой замаячил меж двух соседних домов. Им оставалось пройти всего один двор, как навстречу вырулила компания из пяти человек. Владимир их сразу узнал. Впереди всех вышагивал никто иной, как Петрян.
Завидев Владимира, компания резко остановилась, преградив путь.
— Какая встреча! — с деланной улыбкой воскликнул Петрян. У него под правым глазом все еще красовался синяк. — Что-то я не вижу вашего друга — любителя размахивать руками.