«Сравнивая современное состояние текста Нового Завета с любым другим древним произведением, мы… не можем не признать его сверхъестественно, непостижимо верным. Этим мы обязаны той тщательности, с которой его переписывали, — тщательности, несомненно, произраставшей из истинного почтения к его боговдохновенности… Новому Завету нет равных среди древних писаний по безупречности передачи и сохранности текста»[22].
Рассматривая документы, вошедшие в Новый Завет, отметим, что достоверность двадцати из двадцати семи его книг никогда не вызывала серьезных сомнений. Это книги от Евангелия от Матфея и до Послания к Филимону, а также 1-ое послание Петра и 1-ое послание Иоанна. Естественно, сюда же относятся четыре Евангелия[23]. Оставшиеся семь книг, достоверность которых одно время подвергалась сомнению руководителями ранней церкви, были, как пишут Гейслер и Никс, «окончательно и полностью приняты церковью в целом»[24].
Что касается апокрифической литературы — многочисленных евангелий, апостольских посланий и откровений, появившихся в первые века после Рождества Христова (в их числе — «Евангелия» от Никодима, Варнавы, Варфоломея, Андрея; «Послание Апостола Павла к Лаодикийцам», «Откровение Стефана» и т. д.), — то все они «вымышленные и еретические… в целом не обладающие ни истиной, ни ценностью», и «ни один Отец церкви, канон или собор» не счел их достоверными и достойными включения в Новый Завет[25].
Кстати сказать, я последовал совету Метцгера и прочел многие из апокрифов.
В сравнении с точными и здравыми свидетельствами очевидцев Матфея, Марка, Луки и Иоанна апокрифы действительно заслуживают того определения, которое им дал древний христианский историк Евсевий: «Совершенно бессмысленные и нечестивые»[26]. В моем расследовании они бесполезны — они слишком удалены от земного служения Иисуса, написаны не ранее V — VI веков, в них слишком много вымысла, и потому их нельзя считать достоверными историческими документами.
Пора было переходить к следующему этапу моего расследования. Я хотел узнать, сколько свидетельств о «Плотнике-Чудотворце», жившем в I веке, существует вне евангельских текстов. Что говорят античные историки? Подтверждают они или отрицают то, что сказано в Новом Завете о Его жизни, учении, чудесах? Мне предстояла поездка в Огайо, к одному из лучших американских специалистов в этой области.
А пока я поблагодарил доктора Метцгера за бесценную помощь и потраченное на меня время. Он тепло улыбнулся и предложил проводить меня. Мне не хотелось злоупотреблять его гостеприимством, тем более накануне выходного дня, — но я не мог покинуть Принстон, не задав еще один вопрос.