– Срочно? – не хотелось идти к начальнику с тяжелой папкой в руках, но что делать.
– Да нет, не очень, – он замялся.
– А второе какое? – терпеливо уточнила я.
Он долго собирался с мыслями, а потом как бы между прочим спросил:
– Ты куда на службу пойдешь?
– В Никольский, – недоуменно ответила я, – а что случилось-то?
– Ничего, давай мне папку и иди к начальству, – решил он наконец и, когда мы вышли из кабинета, забрал мою ношу: – Я тебе на стол положу.
– Спасибо, – я кивнула и пошла по коридору направо, в святая святых восьмого делопроизводства.
Андрей Аркадьевич сидел за столом. Новоявленный начальник сыскной полиции что-то писал, вернее, подписывал.
Изящное перо опускалось в чернильницу. Быстрый росчерк ручки, и размашистая подпись на очередном приказе.
– Мария Михайловна, – он поднял на меня глаза, – проходите, садитесь.
Красный ковер на вишневом паркете. Я подошла к любимому начальству. Села рядом и внимательно посмотрела на мужчину.
Андрей Аркадьевич Белянин – пятидесятилетний глава столичного сыска. Не наградой было его назначение, скорее, наоборот. Не был он рад новой должности, но и выбора у него тоже не было. Его предшественник ушел со службы как-то очень тихо, но люди знающие - шептались. Не стоило писать донесение о тайных увлечениях аристократии государю.
Мужские клубы. Однополая любовь.
И теперь господин Белянин возглавляет осиротевший Департамент. Ведь он, конечно же, не станет сообщать государю заведомо ложные сведения. Не станет, разумеется. У Белянина сын и три дочери на выданье.
– Андрей Аркадьевич, – я расправила юбку, – что-то случилось?
Он отложил документы и серьезно посмотрел на меня:
– Отныне домой вас будут провожать.
Что за странные заявления? Или, может быть, шутка?
– Зачем?
Андрей Аркадьевич поднялся из-за стола.
«Как же мужчинам идет мундир», – в очередной раз подумала я. Черный цвет, строгий покрой, галунные петлицы и эмблема ведомства. Серебро слегка коснулось висков, только это и выдавало реальный возраст Белянина. Нет, пожалуй, глаза. Юность не может смотреть с таким пониманием.
Он встал напротив моего стула и, тяжело вздохнув, потер подбородок. В желтом свете тусклой электрической лампы ярко сверкнул перстень с черным камнем внутри. Я занервничала, он всегда прикасался к лицу, когда ему предстояло сообщить собеседнику что-то неприятное.
– Глупо, конечно, было пытаться уберечь вас от этого знания. Рано или поздно вы всё равно столкнетесь с этим по долгу службы, – устало сказал он.
– Андрей Аркадьевич, не томите, – взмолилась я.
– Второе убийство.