– Всё, – сглотнула она и, будто опомнившись, крепко обняла меня.
Глаза её сияли, я потянулась поцеловать её в щеку, а Настя, вероятно, решила сделать то же самое. Но наши губы встретились случайно, и я хихикнула, вытирая рукой рот.
– Всё так… – тихо повторила Денских.
Взгляд её потух.
Я прислушалась к разговору. Одоевский выражал недовольство хронической нехваткой квалифицированной рабочей силы и отсутствие в связи с этим возможности поставлять в Европу готовую продукцию. Эмоциональная речь его не была абстрактной, он делился собственным опытом. Все выписанные им иностранные специалисты не спешили делиться знаниями, а дорогостоящая линия, которая была приобретена совсем недавно, постоянно ломалась и за счет обслуживания становилась еще более дорогой.
Я потерла воспаленные глаза и с тоской подумала о дамской комнате. Пожалуй, чая было слишком много. Полезно при простуде, и неудобно для вынужденного мириться с ограничениями мочевого пузыря. Нет, не смешно. И никто не смеется. До чувства юмора Алисы, как и до её неудобства, хозяину этой норы дела нет.
– Три пятнадцать, – заметил Толстой. – Идемте спать?
Анастасия Алексеевна прикрыла ладошкой рот, вполне достоверно изображая зевок. Дмитрий поставил на стол бокал с водой, посмотрел на графа исподлобья и задумчиво повторил:
– Спать, говоришь? Ну что ж, иди.
Толстой подобрался. Я ошиблась, предполагая окружению его высочества ведущие роли. Нет, они не няньки и не друзья. Высокородные и живые солдатики государева сына.
– Хотите спать, Мария? – мягко спросил меня Дмитрий. – Я провожу вас, а вы расскажете мне сказку. Перед сном.
Меня будто облили кипятком. Станет ли эта сказка последней? И каким будет начало конца? Жар снова возвращался, и в голове царил вязкий туман. Я и сама не заметила, как в мыслях перешла на английский и озвучила свою сказку вслух:
– В незапамятные времена на дне колодца жили три сестры... Что же они ели? – спросила Алиса. Она всегда проявляла небывалый интерес к тому, что можно есть и пить. Они питались патокой, – ответила Соня после минутного размышления. Но они не могли делать этого, вы знаете? – осторожно заметила Алиса. Они ... заболели бы.
Я сглотнула вязкую слюну.
Дмитрий рассмеялся и закончил за меня:
– Они и были больны, – сказала Соня. Очень больны.
Больны…
У одного болезнь, разрушающая тело, у второй – выжигающий душу дар. Это смешно и странно, но мы одинаково больны.
– А как же вызов духов?! – громко воскликнула княжна. – Неужели мы не попытаемся еще хотя бы раз?
– Алиса? – Дмитрий вопросительно выгнул бровь.