— Экий ты попрыгунчик! На Крюковых совсем непохож, мало того красавчик, так еще и забияка! — смеялась Наина, умело отражая хаотичные взмахи факела в руках Антония. Она старалась держать его на безопасном для себя расстоянии, но он сам нарывался на меч. А ей не хотелось его ранить, потому что в бою он был ей не соперник. Не драками славились Крюковы; им по силам были заклятия, точное исполнение ритуалов, знания привычек и повадок нечисти, только не бои.
Спонтанный поединок спонтанно и закончился. Отчаявшись напугать девицу, Антоний бросил факел и пошел к Марии. Подойдя, он схватил ее на шкирку, заставив встать с колен, рук ей не развязывал, глаза тоже.
— Я утоплю девушку! — заявил ведьмак громко. — Не достанется никому. Это будет справедливо. Отпустить ее мы не уже можем, такие правила…
Он взял Машу за руки и потянул собой. Она еле везла ноги, но шла за ним без всякого протеста. Выйдя из незамкнутого горящего круга, они направились к реке, которая мирно плескалась в ночи, не ожидая человеческих жертв. Разве в такую волшебную тихую ночь можно умирать? На крутом спуске к воде, Антоний замедлил шаг, давая пленнице возможность понять, что под ногами у нее теперь склон, поросший высокой травой, звенящий писком и стрекотом ночных насекомых. Маша не успела уловить его замысел и оступилась, вскрикнув:
— Вода?! Господи, прости меня! — Она задрожала и присела, шумно, часто дыша. — Антоний, дай мне помолиться. Мне страшно…
— Пошли, молиться можешь на ходу, — ведьмак взял ее под руки и поднял на ноги. Ему тоже было страшно, не каждый же день он топил молодых девушек, ему было больно, тошно от собственных поступков, на которые он шел по какому-то жуткому наитию.
Пришли. Вода взволнованно и мягко обхватила их ноги своей прохладой, впитывалась в обувь. Антоний вздрогнул, надеялся, что будет идти с Машей бесконечно долго, всю жизнь или хотя бы до рассвета, и вдруг дорога оборвалась. Маша, наоборот, успокоилась, готовилась к последнему вздоху с христианским смирением, шепча пересохшими губами «Отче наш». В лунном свете ее лицо было бледным до синевы.
Антоний ни разу не целовал девушек, его не тянуло ни к кому, а «сосаться» просто так он не желал. К Маше его потянуло чуть ли не сразу, поэтому ему хотелось ее целовать, прижимать к себе, наговорить много чего приятного и неприятного. Поэтому он решил не сдерживаться, тем более, что скоро девушка исчезнет из его жизни навсегда. Неумело, настойчиво ведьмак обнял Машу и прервал ее молитву поцелуем, жадным, пожирающим девичьи губы. Та сначала отталкивала его, но потом ее попытки вырваться из объятий ведьмака стали ослабевать.