— Кто такая? Надеюсь, не замужем и бездетная? — недоверчиво спросил отец.
— И такая, и сякая. Искать никто не будет, — заверил его средний сын, глядя на Антония с неприязнью. — Ну что, Антошка, твоя первая! Добыл специально для тебя. Давай, действуй…
Младший брат всегда вызывал у Степана зависть. Высокий, длинноногий, с правильными пропорциями, хоть на подиум его выставляй. Имя получил в честь древнего Великого.
Антоний медленно выпрямился, все это время он смотрел на незнакомку, как завороженный. У Крюковых не было привычки возиться с женщинами ради удовольствия. Женщина проводник энергии и рождающая потомство, только и всего.
Под действием чар Степана женщина проспит еще долго, поэтому мужчины разглядывали ее, как кусок мяса на рынке, переворачивали с боку на бок, заглядывали под юбку, хлопали по щекам. Всем троим она показалась годной; очень молодая, идеальной комплекции, без физических изъянов.
После осмотра Степан снова перекинул ее через плечо и унес на второй этаж, в комнату, приготовленную для такого случая. Отец, предчувствуя, что скоро им придется заняться одним из своих предназначений, приободрился, несколько раз приподнялся на носки, сделал широкие взмахи руками.
— Чего смотришь? Отправляйся к лжеведуну и покажи ему, кто такие Крюковы! Рыпаться начнет, скрути ему ливер в бараний рог, — приказал Крюков младшему сыну. — Я серьезно! Надо изжить эту привычку в людях; выдавать себя за нас…
Жили Крюковы на окраине небольшого поселка с названием Предгорный. Когда-то здесь в речном песке добывали золото, в лесу дичь и пушнину. Люди селились в богатом месте основательно, строили добротные избы и бани, заводили многодетные семьи. А где люди там и духи, добрые и злые. За ними шла всякого рода нечисть, — домовые, кикиморы и оборотни. Следующими в иерархии человеческих страхов были ведьмы. За всем этим неспокойным хозяйством в Предгорном присматривали ведьмаки из древнего рода Крюковых. Как водится, ведьмаков боялись и уважали, без них невозможно было избавиться от страхов и предрассудков.
Антоний сел в отцовский джип и выехал со двора на грунтовую дорогу. До деревни Лысогорье, где промышлял лжеведун, было около двух десятков километров. Младший Крюков преодолел это расстояние не без приключений. На полпути начался такой дождь, что пришлось ждать пока он прольется, — остановиться на перекрестке. Антоний не смотрел на мир глазами ведьмака, то есть, не видел все перевернутым вверх тормашками. Иногда в полнолуния в нем пробуждались признаки рода, — он слышал голоса, мог читать мысли, видел то, чего обычно не видел.