— Ладно, в смерти своей вини себя, — Антоний дважды закрыл и открыл глаза, потом медленно выпрямился, закрепив результат подмигиванием. — Бывай!
Беднягу скрутило так быстро, что он не успел пикнуть. Судороги, похожие на припадок эпилепсии, вместе со стулом опрокинули его с жутким грохотом на пол. Лежа на спине в раскорячку лжеведун тщетно пытался встать, выпрямить скрюченные ноги и руки. Кровь мощными толчками хлынула из страшно хрипящего, разинутого рта, потекла носом, ища выхода из тела, превращенного в камень. Выпученные неподвижные глаза смотрели на Антония, который не отводил взгляда от своей жертвы, наблюдая за тем, как она испускает дух. Отец говорил, что «бараний рог» выворачивает наизнанку внутренности; ломает кости, раздувает легкие, лишая человека способности дышать, заставляет вскипать кишки, рвет на части желудок. Все заканчивается воспалением мозга и разрывом сердца.
Антоний вышел из дома самозванца под громкий плач его бабы, которая не смела зайти в комнату, где лежало одервенелое, залитое кровью тело, источающее теплый тошнотворный запах.
Мария открыла глаза и увидела склоненного над ней молодого мужчину, даже парня. Темные волосы ежиком, лицо жесткое, настолько серьезное, что она зажмурилась испугавшись. Почувствовав какое-то движение, девушка снова открыла глаза и поводила взглядом влево-вправо. Незнакомая комната, просторная и пустая. Парень снова наклонил к ней свое неприветливое лицо с большими темными глазами, строгим ртом и точенными скулами.
— Ты кто? — спросила Мария тихо, приподнявшись на локте.
— Антоний! — жестко и гордо ответил парень, выпрямляясь, но не спуская с нее глаз.
— Имя христианского подвижника, — успокоила себя Мария, впрочем, ненадолго. Пуская незнакомая комната без звуков и запахов пугала ее. — А где я? Меня похитили?
— Да. Тебя как зовут? — Антоний глядел на девушку и понимал, что в жизни своей не видел женщины красивее. Ожившая античная статуя, одетая в простенькое платье, светлокожая с глазами испуганного олененка.
— Маша…Мария. Зачем меня похитили? У нас нет денег! Почему именно я? Отпусти меня, у моего папы нечем заплатить, — запиналась девушка на каждом слове. Несколько слезинок скатилось по ее бледным щекам. Она бессильно металась по постели.
— Не нужны нам ваши деньги. Не нуждаемся, — усмехнулся Антоний шумно. Это из груди рвалось наружу новое чувство; смесь восторга и страха. — Тебя посвятят в ведьмы, поняла? Не согласишься, утопим в реке…
— Ты утопишь меня в реке? За что? Ты ведьмак, наверное?! — Мария от неожиданности потеряла всякий страх. Спустив свои изящные ножки на деревянный пол, она откинула назад густые белокурые волосы и встала. Ростом она была невеличка, зато очень подвижная и смелая. — Ну уж нет, не получится! Меня искать начнут, если уже не начали. Сюда полиция скоро приедет, слухи о ваших нечистых делах ходят давно, а значит, найдут вас быстро…