Попав вместе с испанцами и португальцами в Европу, помидор прижился на новых землях. Однако долгое время его выращивали исключительно в декоративных целях. И во всех странах Старого Света, по которым этот замечательный сеньор начал свое триумфальное шествие, им прежде любовались и лишь спустя столетия не представляли без него своей кухни. Так было и в России. История хранит в тайне имя смельчака, не просто рискнувшего отведать загадочный плод, но и утвердившего его своим примером в культуре именно как пищевое растение. Что же, воздадим славу безвестному открывателю! Потому что помидор, как оказалось, растение поистине удивительное. И сегодня, благодаря своим ценным питательным и диетическим качествам, большому разнообразию сортов, податливости к разным приемам выращивания, это одна из самых популярных культур. Его возделывают в открытом грунте, под пленочными укрытиями, в теплицах, парниках, на балконах, лоджиях и даже в комнатах на подоконниках.
Но помидор — это не только великолепное пищевое растение, он обладает и бесценными лечебными качествами. Есть ли кто-то, кто не слышал сегодня про выделенное из помидора вещество — ликопин? Это тот каротиноид, который придает томату красный цвет и обладает мощной целебной энергией, помогает сохранять умственную и физическую работоспособность. Помидор полезен при гипертонической болезни, активно снижает уровень холестерина в крови, усиливает специфический иммунитет к возбудителям легочных и кишечных инфекций, проявляет антигрибковую активность, предотвращает изменения в сетчатке глаз. Но и это не все, помидор врачует не только тело, но и душу. В его составе обнаружен «готовый» серотонин и особое вещество, преобразующееся в серотонин уже в организме человека, а потому включение помидоров в рацион — залог хорошего настроения, поддержки в стрессовых ситуациях.
Но обо всем по порядку. И сначала обратимся к истории...
Глава 1. ОТ «КРУПНОЙ ЯГОДЫ» ДО ПОПУЛЯРНЕЙШЕЙ ОВОЩНОЙ КУЛЬТУРЫ
Это замечательное растение с красивыми плодами происходит из Южной Америки, где оно было распространено задолго до открытия этого континента европейцами. Считается, что жителям Перу, Чили, Эквадора и Боливии помидор был известен уже в V веке до нашей эры. Рос он там в виде травянистого кустарничка, а иногда даже дерева высотой до 5 м, и таких диких или полукультурных собратьев растения и сейчас можно встретить в Перу, на Галапагоссах и в некоторых других местах. Из Южной Америки помидор позднее попал в Мексику, где, как предполагают специалисты, и была предпринята первая попытка окультурить растение. Есть также мнение, что родина помидора, от которого произошло культурное растение, как раз Мексика, а в Южной Америке произрастали только разновидности, которым аборигены не придавали никакого значения... судить о том, какая из версий правильная, сложно, да, пожалуй, не так это и важно.