Настасья кивнула.
— Благодарна была за сына, жизнь в спасителя моего влить хотела. Разве ж это грех? И тобой понесла, — Ростислав искренне сам верил в то, что рассказывал, он защищал мать, и даже на страшном суде повторил бы то же самое.
А вот Настасья, видать, не была так чиста душой как брат, ее одолевали сомнения. Больше того, чем сильней Ростислав горячился, стараясь убедить ее в отцовстве Димитрия, тем крепче деревенела убежденность — Улита нагуляла дочь с боярином, а Димитрий лишь проявил милосердие к дочери полюбовницы. Мерзкий Ермила не соврал, да кто она, Настасья, такая, чтобы судить родную мать?
И Елене Настасья была благодарна, что заткнула всем рты, потому как, если бы ей, наивной девчонке, тогда все выболтали бы, маленькое сердечко могло и не выдержать, а теперь резко повзрослевшей и загрубевшей душой Настасье было уж не до прошлого, за себя бы ответить.
— Хочешь с ней свидеться? — осторожно спросил Ростислав.
— Д-да, — вынырнула из своих размышлений Настасья.
— Заедем, — кашлянул в бороду Ростислав, — пойдем греться. А то болтать станут, брат единственную сестрицу застудил.
Он покровительственно приобнял Настасью за плечи, выводя в тепло просторной горницы. Князь Бежский снова становился разудалым весельчаком, пряча истинное лицо за маской простака.
«А ведь и вправду, я ни разу не была на могиле матери. Да я и в Бежске у брата никогда не бывала, племянников не видела, словно они мне и не родные, — устыдилась Настасья, — а они вот мне руку помощи протянули, в беде не оставили. Надо, надо съездить на могилку к матери и службу поминальную заказать. Да я и отцу то обещала, — вспомнила она давнее сновидение».
Ночью метель разыгралась ни на шутку. Слышно было, как ветер швыряет в стену комья мокрого снега да задувает сырость в щели кособоких заставских хоромов.
— Матушка, — в темноте из-под тяжелого одеяла пискнула Прасковья.
— Чего не спишь? — отозвалась Настасья.
— Он отказался нам помочь, да?
— С чего ты взяла? — нащупав мягкую косицу, погладила Прасковью по голове Настасья.
— Огорченная ты из клети вышла, я сразу смекнула — отказал.
— Совсем и не отказал, обещал отцу весточку послать, а что нам еще надобно? Отец приедет, со всем и сам разберется, он у нас сильный, справится. Спи, завтра дорога дальняя.
— А здесь всё болтали… я случайно подслушала, — Прасковья запнулась.
— Ну, чего там опять болтают?
Как же надоели эти пересуды, перешептывания за спиной. Подлая натура людская, отчего ж в глаза не сказать?
— Болтали… что отец мой тебе не ровня, дескать, такую лебедушку могли бы в княжество и пожирней отдать, а не этому… — Прасковья никак не могла выдавить оскорбительное для любимого отца слово.