— Ты меня им выдашь? — бросила княгиня посаднику в спину.
Домогост резко повернулся.
— Я тебе, княгиня, заступник, но не друг, — зло сверкнул он очами, — и сватать тебя князя отговаривал. И ежели князь вернется да все же скажет тя сжечь, я первым горящий трут в костер твой кину. Но княгиню Всеволодову я до последнего вздоха защищать стану, должник я мужу твоему.
— Но ведь пока я жива, дочь твоя княгиней не станет, — Настасье надо было прощупать его до конца, нужно иметь твердую почву под ногами, иначе не выстоять. Что он на это ответит?
— С чего ты взяла, что моя дочь княгиней должна стать? — болезненно сморщился Домогост.
— Ермила сказал, что сговор был, хвастал, мол, он свадьбу перебил.
Домогост откинул голову и громко расхохотался, сотрясая стены. Настасья чуть попятилась, а Кряж невольно положил руку на рукоять меча, не зная, что последует после отчаянно-нездорового хохота.
— А не сказал тебе иуда этот, что коли бы я захотел, так давно уж тестем светлейшего ходил? Ведаешь, что я князю отказал?
Вот это да!? Взял да самому князю отказал? Да быть того не может? Как же надоели эти тайны да недомолвки!
— Того он мне не сказывал, да и может ли такое быть? — с вызовом произнесла Настасья.
— Нешто еще не насплетничали? — кинул Домогост куда-то в стену.
— Я ничего не знаю, кроме того, что Всеволод хотел зятем тебе быть, — с горечью в голосе сказала княгиня, ревность снова хватала за горло. — Ты мне откровенно, так и я от тебя таиться не стану — не думай, что я из благодарности за спасение добровольно в монастырь уйду да место дочери твоей уступлю. Не будет этого! — выкрикнула она, сжимая кулаки. — Я от мужа не откажусь, только жечь меня.
Домогост внимательно рассматривал княгиню, словно и не видел до этого вовсе.
— На пиру выпили мы все крепко, — начал спокойно он рассказывать, — и стали к Микуле бойкие бояре приставать, мол, вдовец, чего снова не женишься. А он поднабрался изрядно, язык развязало, да и ляпнул: «Никто приданого доброго не дает. Коли приданого хорошего отсыпят, так я и хромоногую Аринку себе возьму». Это он про дочь мою, Ирину, так-то. Пощечину мне, отцу безутешному, отвесил. Разъярился я, а против Микулы уж в рукопашную стар. Но война про меж нас была бы, кровь рекой потекла бы, жаждал я того. Нешто моя дочь, ангел чистый, страдалица безгрешная, в чем виновата, чтобы над ней так-то при всех… — Домогост замолчал, ему было трудно говорить. — Только князь Всеволод первым вскочил и Микулу приложил кулаком, крепко так, через всю гридницу полетел. Рука у нашего князя тяжелая. А наутро князь сам ко мне пожаловал со сватами, сказал, Ирину в жены без приданого возьмет. Град он от войны спасал. Жениться готов был, лишь бы мы в глотки друг другу не вцепились. Отказал я ему, не для жизни при муже кровиночка моя родилась. Микула проспался, прощение просил и у меня, и у князя, да видно злобу все ж затаил.