Иршат-саед посмотрел со снисходительной улыбкой, в которой сквозило презрение:
— Вы не верите мне.
Я поднялась и отошла к окну, смотрела через узорную решетку в душную ночь. Пламя жаровен устраивало на мозаичной плитке внутреннего двора адскую пляску света и тени. То же самое творилось у меня внутри.
— Вы искушаете меня по его приказу, Иршат-саед?
— Вы не верите, мисс… — слова звучали утверждением.
— Я не могу позволить себе верить.
Я услышала, как он подошел и встал за спиной. Так близко, что я слышала его дыхание.
— Фирел предвидел это. Поэтому велел кое-что передать.
Я не поворачивалась, лишь сжала кулаки и напряженно смотрела на беснующееся пламя. Казалось, сердце не выдержит напряжения. Каждый щелчок горящих свеч отзывался выстрелом, смертельным залпом. Я отчаянно хотела верить, но панически боялась и старалась оттянуть то, что он скажет, заморозить эту минуту. Потому что следующее мгновение могло оказаться нестерпимым.
— Он сказал, что, несмотря на его просьбу, — чалма ренегата коснулась моих волос, — вы продолжаете носить на шее эту отвратительную безвкусную дешевку.
Слезы хлынули градом. Мгновенно. Я порывисто обернулась и кинулась на шею Иршат-саеду, обхватила и сжала так, будто хотела задушить. Он сначала опешил, потом по-отечески провел несколько раз теплой ладонью по моей спине и с усилием отстранился, качая головой, отошел на несколько шагов:
— Вы что творите! Мамну! Мамну! За ваш порыв я жизни лишусь.
Я не хотела это понимать. Кровь будто запенилась, наполнилась кислородом, ожила. Я чувствовала себя так, будто выпила ударную дозу кофе.
— Когда, Иршат-саед?
— Так вы решились?
— Даже думать нечего.
Он помрачнел, сцепил руки за спиной:
— Не горячитесь, мисс. На моей памяти отсюда бежали всего два раза. Первый — лет двадцать назад, девушка благополучно вернулась в Альянс. Во втором случае побег не удался — девушку вернули. И ее участи едва ли можно позавидовать.
— Что с ней сделали?
— Вы видели ее.
— Бахат? — в груди похолодело. — Эти варвары сожгли ей лицо и отрезали палец. И нарочно выставили у меня перед глазами.
Иршат-саед кивнул:
— Если побег не удастся, мисс, мне придется отречься от вас. И стереть часть памяти, чтобы вы не выдали меня, если вас станут пытать.
— Вы сделали это с Бахат?
Медик кивнул.
Я смело посмотрела в его лицо:
— Это разумно. За все нужно платить. Значит, вы работаете на Альянс…
Иршат-саед лишь провел бровью:
— Сейчас все вертится вокруг сирадолита.
Мне было плевать на причины. Главное — у меня появился союзник.
Иршат-саед направился к своему чемоданчику: