В груди зудело. Я приложила руку, нащупывая медальон: он вибрировал так, что едва не подскакивал. Больше всего я опасалась, что Мерджан-саед что-то заметит, и придется объясняться. Но эти пульсации больше невозможно было назвать воображением, случайностью, буйной фантазией.
В первый раз это случилось в темноте каиса. Хило, едва ощутимо. Теперь я понимала, что мне не показалось. Там, у старых вышек, где меня нашел Мерджан, вибрации были сильнее. Теперь же они оказались так интенсивны, что я опасалась, что не смогу уснуть, несмотря на ужасную усталость. Будто назойливо вибрировал коммуникатор. В голове вырисовывалась очевидная догадка, но я боялась в это поверить. Это было… слишком.
Я потрогала жесткую ветку, коснулась подушечкой пальца вершины листа. Острая, при желании можно проткнуть кожу.
— Мерджан-саед, почему здесь такая буйная растительность?
Он хмыкнул, сплюнул в песок:
— Потому что здесь еще не иссяк сирадолит. Но это ненадолго. — Он махнул влево: — С того края уже отмирают. Через пару лет и это месторождение умрет.
— И что тогда?
Он пожал плечами:
— Все станет так, как должно быть, нимат альжана.
— А там, где высохли пальмы?
— Пока выкачивается хоть немного — есть конденсат. Чем богаче месторождение — тем больше оазис. Скоро пустыня поглотит и их. Рухнет все, что завязано на сирадолите. И знаешь что, алязи, — Мерджан усмехнулся, — если бы эмир или султан слышали мои слова — мне приказали бы отрезать язык. А потом и голову.
Я не мигая смотрела на живой огонь, озаренная внезапной догадкой: Тахил подсадил на сирадолит весь мир, весь Альянс. Как на наркоту. Оставаясь при этом совершенно автономным в своих варварских нравах. Сказочно озолотился на этой торговле. И если перекрыть этот сирадолитовый поток — весь Альянс станет исполинским Муравейником. Коптящие керосинки и движки на бензиновых производных. Все это отбросит наш прогресс далеко назад.
Но для самого Тахила не изменится ничего. И маленькое варварское государство окажется выше рухнувшего мира. Я невольно вспомнила слова, сказанные аль-Зарахом еще в Альянсе. О том, что однажды весь мир разделит его взгляды. Тогда я думала, что он всего лишь безумный фанатик. Сейчас все казалось сложнее.
Я оставила Мерджан-саеда у костра, сославшись, что мне требуется по нужде. Сама не понимала, что хочу сделать. Лишь сжимала в кулаке под чадрой кулон, который звенел, как пойманная муха. Я отошла подальше, вытащила украшение и приложила к мокрому железу. Забилось так, что он выскальзывало из рук.
Отцовский кулон реагировал на сирадолит. Я и представить не могла, какое сокровище ношу на собственной шее.