Пол нарывался на конфликт? Или истинной причиной была не дипломатия, а недвусмысленные взгляды Мурены в мою сторону?
Мурена… Есть такая рыба. Отвратительная, змееподобная. И, кажется, ядовитая. Мне очень не хотелось, чтобы Фирел продолжал этот опасный спор. Даже если он не из-за меня. Почему-то казалось, что это могло быть чревато. Я открыла было рот, собираясь сказать Мурене что-то приторно-сладкое, любезное, но вдруг раздался звуковой сигнал, и в зале повисла тишина. Даже оркестр умолк.
— Полномочный представитель повелителя Тахила султана Хариса его превосходительство Аскар-хан аль-Зарах.
31
Вот и все.
Толпа умолкла так, что тишина стала звенящей. Но, лишь на мгновение. Или это мне так показалось, и от напряжения зазвенело в ушах. Я огляделась: все вели себя так, будто ничего не произошло. Голоса, звон бокалов, в оркестре надрывно солировала скрипка.
Мурена одарил Фирела улыбкой превосходства и зашагал к лифту, вероятно, приветствовать аль-Зараха. Я провожала глазами его спину, сама не зная зачем. Кажется, бокал в моих пальцах снова ходил ходуном. Совсем как перед выходом.
— Что с тобой, — Пол пристально смотрел на меня, и от этого взгляда хотелось исчезнуть. Холодный, тяжелый. — Ты разволновалась?
Я выдавила улыбку:
— Немного. Об аль-Зарахе столько говорят…
— Хочешь знакомства?
Я едва не выронила бокал и с излишним жаром замотала головой:
— Нет. Может, как-нибудь потом.
— Увы, — Фирел залпом допил свой виски, — положение обязывает. Я должен расшаркаться перед этим варваром. И ты тоже, моя дорогая.
Меня охватывало странное отвратительное ощущение, будто Пол сам подталкивает меня. Ведет за руку, чтобы уличить, наказать. Я покачала головой в ответ самой себе: нет, это все миссис Клаверти. Это она посадила в моей душе это отвратительное зерно. Оно принялось, впилось корнями и уже почти задушило. Я безгранично верила миссис Клаверти, но сейчас я выдавала сама себя. Но… если Фирел ни о чем не догадывается, то после моей встречи с аль-Зарахом наверняка возникнут вопросы. И что делать тогда?
Я вдруг поймала себя на мысли, что все это время думала только о неизбежном поражении. Даже не попыталась вывернуть ситуацию, найти правдоподобное объяснение. Да-да, я уже вспоминала Дарку, оторванную руку… это не помогло. Но, может сейчас все будет иначе? Упорно делать вид, что вижу аль-Зараха впервые. Даже если он будет демонстративно подчеркивать наше знакомство.
Это была не я.
Не я.
Пол жестом дал понять, что хочет, чтобы я взяла его под руку. Я обхватила его руку, оставила пустой бокал на подносе официанта.