— Увы, я сам должен идти к нему, — в голосе Фирела чувствовалась какая-то отчаянная брезгливость.
Я лишь натянуто улыбнулась и посеменила рядом с Полом, не чувствуя ног.
Аль-Зарах стоял у фонтана в самом центре зала. В черном смокинге, как и все мужчины. Его отличали лишь черненые глаза и бриллианты в ушах. Впрочем, все не так. Даже будучи одетым, как все, он отличался своей экзотичной красотой. Смуглой кожей, непроглядными жгучими глазами. За его спиной возвышалась охрана — два спада из личной гвардии, облаченные в традиционные белые бурнусы и кафтаны. Каждый был перепоясан саблей в инкрустированных драгоценностями ножнах.
Если бы не ситуация, это показалось бы красивым, величественным. Но сейчас я просто умирала от страха, хотя аль-Зарах еще не заметил меня. Казалось, он способен схватить меня прямо здесь, на глазах у всех. И никто не шевельнет и пальцем. Теперь я просто уверена — не шевельнет. А Фирел… я даже не знала, что вообразить. Отчаянно хотелось думать, что он не отдаст меня, но… я уже ни в чем не была уверена.
Из-за чужого плеча я наблюдала, как к аль-Зараху подходят пары, церемонно раскланиваются. Формальности, протокол. Но я видела лица женщин. Их взгляды. Клянусь, половина из них в этот момент мечтала оказаться в одной постели с этим экзотическим варваром. Они просто млели под его равнодушным черным взглядом. Хотя, красивым и молодым «везло» — он даже не стеснялся откровенно рассматривать.
Фирел подался вперед, увлекая меня за собой. Я даже не помнила, как мы подошли к аль-Зараху. Пол нес что-то равнодушно формальное, Аскар-хан отвечал в том же тоне. Будто сквозь плотный слой ваты до меня донесся глухой голос Фирела:
— Ваше превосходительство, позвольте представить вам мисс Мелиссу Абьяри.
Я инстинктивно протянула руку, понимая, что должна это сделать. Аль-Зарах поймал мои пальцы, склонился, даже не коснувшись губами, и тут же отпустил:
— Вы очаровательны, мисс.
Он даже не смотрел на меня. Мазнул взглядом для приличия и снова заговорил с Полом. Я просто ликовала. Готова была улыбаться, едва ли не прыгать на месте — он потерял ко мне интерес. Я обидела его, и он предпочел думать, что меня не существует. Мне стало так легко, так свободно. Я столько времени мусолила все это в голове, что почти сдалась. Теперь же я ожила. Все просто: здесь достаточно прекрасных женщин, чтобы завладеть вниманием аль-Зраха. Прекрасных и, наверняка, сговорчивых.
Теперь я почти беспрестанно улыбалась. От радости выпила еще один бокал шампанского, льнула к Полу и откровенно кокетничала с мужчинами, несмотря на предостережение миссис Клаверти. Все заиграло другими красками. Мне нравились новые лица, нравилось болтать о ерунде с новыми знакомыми.