Но ни предстоящее событие, ни ароматный напиток не радовали: в голове только и крутилась мысль о Морковке. Он остался в стане врага, каждую минуту рискуя стать жертвой ярости Орлова. Неизвестно, на что способен этот живодер.
Я порывалась разбудить Сашку и отправиться спасать беззащитного пушистика сейчас же, но каждый раз одергивала себя, понимая, что спешка ни к чему хорошему не приведет. Надо все обдумать. Обдумать какой именно мучительной смертью умрет Орлов!
Я, злая и напряженная, хрустела печеньем, строя план мести, когда раздался звонок в дверь. Ко мне редко захаживали гости, поэтому визитер в новогоднее утро казался тем более подозрительным. Неужели Орлов явился уговаривать меня вернуться? Отмела эту мысль, уверенная, что грязный шантажист предпочтет дождаться, когда я сама приползу к нему.
Не ожидая ничего хорошего, я пошла открывать гостю, и несколько удивилась, застав на своем пороге Орлова-старшего. Пару секунд молча смотрела на него, разгадывая мотивы и возможный коварный замысел, в который его втянули. Выглянула на лестничную клетку – никого.
– Вас прислал Максим? – воинственно уставилась на Виктора Васильевича.
– Нет, дочка, – заговорил тем теплым тоном, что всегда так располагал к себе, – он не знает, что я здесь. – Он мялся с ноги на ногу, будто ему неловко обсуждать это. – Он бы не позволил вмешиваться. С детства упрямый: всегда сам решал свои проблемы, а повзрослев – и вовсе всей семьи.
Я отнюдь не прониклась уважением к Орлову, а скорее испытала сочувствие к его отцу, который не нес ответственности за поведение сына. Максим давно самостоятельный человек, и сам в ответе за свои поступки.
– Проходите, – отступила в сторону. – Вы, наверное, замерзли, я как раз чай пью. С лимоном.
– И я так люблю, – улыбнулся Виктор Васильевич, отчего в уголках его глаз словно лучики солнца проступили морщинки, и он окончательно превратился в доброго старичка из русских сказок. Ну как на такого злиться?
Мы прошли на кухню, где я налила ему горячего чая и придвинула поближе коробку с печеньем, так по-новогоднему украшенному белой глазурью, словно снежным узором.
– Как вы узнали, где я живу? – озвучила вдруг пришедший в голову вопрос.
– Спросил у Дениса, – признался, разрушая последние сомнения. – Он всегда готов помочь другу, – похоже, не сомневался в его преданности.
А я все больше убеждалась, что от Дениса одни проблемы. С таким другом и враги не нужны. Он то ли он намеренно выдает секреты Максима, то ли просто идиот.
– Друзья в наше время на вес золота, – отделалась расплывчатым комментарием, скрывая свое истинное мнение о Романове.