– Как и хорошая жена, – ловко перевел тему разговора на меня. – Лиличка, я успел тебя немного узнать за то время, что ты работала у Максима, и вижу, ты порядочная девушка с золотым сердцем. Такими же были твои родители.
От этих слов в груди защемило. Я практически не помнила ни мать, ни отца, и при случае хваталась за любую возможность разузнать о них как можно больше:
– Вы были хорошо знакомы?
– Мы с твоим отцом выросли в одном дворе, – снова по-доброму улыбнулся, словно мысленно возвращаясь в детство.
– Расскажите, – невольно взяла его за руку, чтобы он не вздумал сбежать и унести с собой воспоминания о моем отце.
– Расскажу, дочка, – положил ладонь поверх моей руки, – если ты пообещаешь встретить Новый год с семьей.
Если Максим откровенно шантажировал, повергая меня в праведный гнев, то Виктор Васильевич словно просил о небольшом одолжении, за которым стояла искренняя любовь и забота о сыне.
– Боюсь, наш брак был ошибкой, – нестерпимо хотелось признаться, что я не в состоянии осчастливить Максима: нет между нами любви.
Но, судя по всему, Орлов-старший разглядел в моих словах сожаление о неудавшихся отношениях, и пожелал воссоединить любящие сердца:
– Не спеши сдаваться, – уговаривал. – Максим может казаться жестким, а порой и жестоким, но у него, точно как и у тебя, Лиличка, доброе сердце. Я-то знаю, ведь я его вырастил.
Такие хвалебные отзывы не вязались у меня с образом Орлова. И мнение родителей всегда субъективно: они хотят видеть в своих чадах только хорошее.
– Ладно, – не стала больше мучить Виктора Васильевича, – я дам ему шанс.
– Молодец, дочка, – он довольно похлопал меня по руке.
Достигнув понимания, мы продолжили пить чай. Он похвалил мое печенье и уютную кухню, я смущенно объяснила, что выпечка магазинная, а кухня – заслуга моей бабушки. Так по-семейному мы сидели до тех пор, пока в дверях не показался сонный Сашка в одних боксерах.
– Срочно кофе! – буквально потребовал. – Или я сдохну, – и не стесняясь, громко зевнул и по-мужлански почесал свой подтянутый живот. – Проклятые часовые пояса, кто их придумал?
Меня нисколько не смущали его подобные привычки, я привыкла к ним с детства. Он всегда вел себя в моем присутствии расхлябанно, словно я очередной его пацанский друг. В свою очередь, я, так же не стесняясь, делала при нем педикюр, далеко не элегантно закидывая ноги на стол. Мы с ним были как старая супружеская пара, в которой никого давно не удивляли странности второй половинки.
Но, по-видимому, Виктора Васильевича, мягко говоря, тревожило присутствие в моей квартире с утра пораньше полуголого мужчины.