Я остановилась на последней ступеньке и с любопытством разглядывая гостей: не знала, чего от них ждать.
– Верочка, ты хорошеешь от года к году, – уже с знакомым усердием Людмила Петровна, сжимала в объятиях высокую стройную женщину, которая с выражением неимоверной усталости выслушивала комплименты в свой адрес. Весь ее вид кричал об излишней манерности. Я сразу вспомнила насквозь фальшивую Элину.
– Это не просто дается, – сдержано похвалялась “Верочка”, воспевая собственные неимоверные заслуги, – но я стараюсь держать себя в форме.
– Главное не форма, а содержание, – Виктор Васильевич следом за женой обнял гостью. Его проявления родственной любви она восприняла более радушно, и в уголках глаз возникли мелкие морщинки, когда на короткое мгновение она искренне едва улыбнулась.
– Говоришь точно как Сергей, – словно упрекнула, и искоса глянула на коренастого мужчину, что постоянно одергивал и без того отлично сидящую рубашку. Но, видимо, он не привык носить их и испытывал дискомфорт, несомненно скорее мечтая избавиться от нее.
– Ну так хорошего человека должно быть много, – громко хохотнул тот и с заметной силой хлопнул Виктора Васильевича по спине.
Супруги Орловы поддержали его смехом, “Верочка” в первое мгновение неприятно поморщилась, но потом все-таки изобразила нечто вроде одобрения. Лишь неприметная угловатая девчушка лет пятнадцати полностью игнорировала и разговор, и общее веселье.
– А где Максим с Глебом? – живо поинтересовалась она, в нетерпении осматриваясь. Но вместо братьев, которых не оказалось поблизости, она наткнулась на меня. Судя по скучающему выражению лица, моя персона ее нисколько не заинтересовала. Так же недолго она изучала Сашку, стоящего за моей спиной. Но этого оказалось достаточного для того, чтобы привлечь к нам внимание.
– Лиличка, что стоишь там как не родная? – посетовала Людмила Петровна и взмахом руки подозвал к себе: – Иди с Сашенькой сюда.
Мне хватило сообразительности, чтобы понять, что эта троица никто иной как небезызвестные Степановы: Вера и Сергей, и их дочь Катя.
Обреченно, я приготовилась снова пройти очередную экзекуцию знакомства, и нехотя исполнила просьбу свекрови.
Виктор Васильевич одним махом прижал меня к себе, выбивая из легких воздух
– А это наша Лиличка, – гордо объявил, будто я самый главный подарок на этот Новый год, – жена Максима, – и встряхнул как куклу.
Для присутствующих новость стала неожиданностью, и никто даже не пытался скрыть удивления.
– Жена? – пренебрежительно скривилась Вера, тогда как ее муж лишь молча оценивал меня.