– Всегда завидовала тем, кто не боится быть ярким.
– Я просто случайно облился краской, – признался я.
Ника вздохнула с облегчением.
– Знаешь, тебе даже идет, – попыталась приободрить меня она, – у тебя как раз такая внешность, которая может выдержать любые сочетания цветов.
– Дело не во внешности, а в амплуа, – распространяться сейчас на эту тему не хотелось.
Вообще не хотелось разговаривать, а объяснять человеку, что моя нынешняя роль прощает любые эксперименты с одеждой и гримом, но не с настроением, и подавно. Потому что я в очередной раз не справлялся с маской веселого клоуна.
Ника зачем-то взяла меня за руку. Может, почувствовала мою тревогу.
– Драэн, все будет хорошо. Поверь. Ты справишься, – сказала, глядя мне в глаза.
Хотелось расхохотаться. Конечно, справлюсь. Нет у меня в этом никаких сомнений. Неприятности начнутся потом.
Я шагнул за искажение, даже не обернувшись, чтобы убедиться, что Ника следует за мной.
Крысиный мирок встретил меня такими же тишиной и вонью, что и в первый раз. Серые неподвижные фигуры стояли и сидели, прислонившись к серым же стенам, многие и вовсе лежали. Я чувствовал их взгляды, но не мог поймать ни одного. Крысы избегали смотреть в глаза своему новому «королю». И чего это они? Боятся, что ли?
Плевать. Мне без разницы.
Я решительно достал флейту и поднес к губам.
Мелодия простая, как и положено шлягеру. Первые несколько нот дались с трудом, а потом пошло. Тара-тара-тара-тарарам-тарам-тара-тара-та-тарам.
Ну давайте, шевелитесь. Быстро-быстро все встали и пришли сюда. Мне надо вас к половине двенадцатого доставить к выходу. И забыть о вас, как о неприятном тягостном кошмаре.
И крысы зашевелились. Медленно, словно во сне. Сначала задергались их пальцы, потом руки и ноги, еще через несколько тактов поднялись головы. И я нечаянно поймал взгляд одного из существ. Мужчина лет тридцати, примерно как я. Красные глаза крыса на мгновенье вспыхнули, пронзив меня ненавистью, но уже в следующую секунду погасли, блеск уступил место бесконечной апатии и безнадеге. Я всегда знал, конечно, что крысы тоже живые, но понял это только сейчас.
А движение вокруг все нарастало. Крысы тяжело поднимались. Давайте быстрее, я не собираюсь тут торчать ни одной лишней секунды.
Я ускорил мелодию. Флейта болезненно взвизгнула. И крысы потянулись ко мне.
Несколько десятков фигур гораздо быстрее остальных двигались по главной улице. Практически бежали. Маленьких фигур. Крысята оказались возле меня куда раньше взрослых крыс. Видимо, на них флейта действует сильнее.