К горлу подкатила тошнота.
И про то, что у крыс бывают крысята, я тоже всегда знал. Но опять же – понял это только сейчас. Самое ужасное, что в их глазах безнадежности не было. Только любопытство и доверие.
Я резко прервал мелодию.
Взрослые крысы остановились, но на мелких это не подействовало. Пришлось крикнуть на них сорвавшимся на фальцет голосом:
– Пошли вон! Пошли вон отсюда!
Но даже это не сработало. Крысята продолжали стоять рядом, глупо вращая головами, взрослые крысы таращились на меня своими отвратительно-красными глазами.
– Уберите их! Вы что, совсем тупые? Я же уведу их в ловушку! – Я оглянулся на эту безликую серую массу, не понимающую таких простых вещей.
Какие-то две крысы все-таки бросились к крысятам, но заторможено, словно лишь подчиняясь моему приказу, а не своим чувствам. Это неестественно. Так не бывает! Флейта? Как она работает?
– Драэн? Ты в порядке? – Ника коснулась моего плеча.
Я отшатнулся.
– Я не буду! – вырвалось у меня.
– Вот как? – Спокойствие женщины нервировало еще больше. – Чего именно ты не будешь?
Хороший вопрос. Выполнять уже взятый заказ? Подчинятся приказам госпожи?
Мне конец. Но сама мысль о том, чтобы снова поднести к губам флейту пугала еще больше.
– Я не поведу их на убой, – решительно сказал я.
– А что, так разве можно? Я вроде как тебя купила, ты должен делать, что я приказываю.
– Нельзя. Сообщи о моем поведении господину Квази, и тебе вернут деньги и выплатят компенсацию, – сообщил я.
О своих перспективах думать не хотелось.
– Ты это твердо решил? – вздохнула бродяжка.
Я поспешно кивнул, чувствуя, как решимость начинает отступать.
Ника поджала губы, а потом вдруг повернулась к какому-то седому бородатому старику, сидящему на рюкзаке в двух шагах от нас, и заявила:
– Ну, ты выиграл, с меня два пива.
Я вытаращился на человека в болотном плаще и дурацкой шляпе с козырьком. Одеяние не оставляло сомнений в его профессии. Еще один бродяжка. Откуда он здесь и как я мог его не заметить? Лицо пожилого мужчины показалось знакомым.
– Я была уверена, что он выполнит заказ! – с досадой добавила Ника.
У них было пари?
Старик рассмеялся. И тут я его узнал. На той фотографии он тоже улыбался.
– А я верил Владычице, – сказал мужчина, которому Клара Синицына отдала свое сердце.
Ну заодно до меня дошло, кто у нас Владычица Леса. Очень смешно. Интересно, это прозвище – ирония или самоирония? И ведь что самое забавное, по внешним признакам Клара, безусловно, была Владычицей Леса, а вот по сути – это насмешка. Потому что ничего общего с эльфийскими лейфами у нее нет.