Капитана в действительности больше впечатлил маневр Берты с ножом, чем её «вы» после уговора перейти на неформальный стиль общения. Однако он быстро совладал с собой и взял нож.
— Кусочки поменьше, — сказал он. — Понял. Будет сделано.
Берта минуту понаблюдала за его действиями и осталась довольна. Принялась резать овощи.
— Как ваши дела снаружи? — спросил Макс. — «Ваши» — в смысле, у вас, у учёных.
— М-м, вот как вы нас называете? «Учёные»?
— Ну, вы ведь учёные, — смутился Макс.
Хорошо, что его работа требовала постоянного внимания, и можно было не смотреть на Берту с чистой совестью.
— А вы — космонавты. Но мы называем вас по именам.
— Ну, простите.
— Я не обижаюсь. Просто мне кажется, что в слове «учёные» живёт какой-то отголосок древнейшего антагонизма между людьми, которые могли позволить себе получить образование, и людьми, которые вынуждены были зарабатывать тяжёлым физическим трудом.
— Не такой уж и древнейший, — возразил Макс. — Вот, например, если бы я при своих сказал «антагонизм»…
— …Джош первым бросил бы в тебя талрепом, — закончила за него Берта и рассмеялась. — Прости, не удержалась. Ладно, хватит придираться к словам. Постоянно себе это твержу, но никогда себя не слушаю. Поэтому со мной так трудно.
— Вовсе нет…
— Просто я ещё не развернулась во всей красе! — вновь засмеялась Берта. — А дела снаружи пока скучно. Взяли кучу образцов, но не нашли никаких следов жизни. По крайней мере, в последние три-четыре тысячи лет ничего сколько-нибудь заметного тут не жило. Иначе Айзек бы уже знал об этом всё.
— Айзек — это тот, второй? — ляпнул капитан и, спохватившись, чуть не отрезал себе палец в наказание за глупость.
— Да, не тот, который мой жених, — как ни в чём не бывало, кивнула Берта. — Айзек и Бартон — два сапога пара. Эта поездка ведь исключительно их инициатива. Они даже меня брать не хотели.
— Вот как?
— Вот так. Я взяла курс микробиологии исключительно для общего развития… Ну, и для того, чтобы ближе познакомиться с Бартоном. Вообще-то я врач. Но отношения — такая сложная штука, что не заметишь, как выучишь и десяток смежных дисциплин, лишь бы не казаться идиоткой.
— Так это вы…
Макс опять мысленно выругал себя, но в этот раз хотя бы сумел вовремя остановиться. Однако Берте было этого достаточно.
— Я бегала за ним? Да, поначалу так и было. Бартон был звездой в нашем институте, влюбиться в него — это было примерно как сходить на вечеринку посвящения в первокурсники. Если пропустишь — на тебя будут странно коситься и ставить подножки, когда ты идёшь к своему столику с полным подносом.