— Это могу, — согласился Джош. — Пойду к Максу, скажу ему, что мне, как фельдшеру, срочно нужно освободить медотсек от посторонних, потому что есть подозрения на то, что у штурмана дизентерия, и ему нужны покой и изоляция. Арнольд добрый, он подыграет.
Бартон раскрыл было рот, чтобы чего-нибудь гавкнуть, но Берта умудрилась одёрнуть его, сказав тихо:
— Это правда, Бартон. Джошуа, помимо прочего, выполняет функции бортового фельдшера. Он имеет полное право здесь находиться.
— Угу, — кивнул Джош. — Инвентаризация…
Подошёл к шкафчику со скромным набором для оказания первой медицинской помощи и стал внимательно рассматривать упаковки с бинтами.
— Кошмар, — поделился он наблюдениями. — Через месяц срок годности истекает. Придётся менять. Опять расходы. Макс расстроится… И так едва концы с концами сводим. А у вас как дела? Как там новая пробирка?
— А знаешь — изумительно! — отозвался, оторвавшись от микроскопа Айзек. — Хотим завтра провести ещё пару тестов…
— Айзек, у тебя мало работы? — влез вредный Бартон, но Айзек только отмахнулся:
— Пробирка — точная копия настоящей. До мелочей. Прозрачность, плотность, физические и химические свойства.
— А как вы её от настоящей отличили? — озадачился Джош.
— Это самое интересное, — откликнулась Берта. — У нас тут нет особо мощных микроскопов, но даже с теми, что есть, удалось установить, что новая пробирка не состоит из молекул. Фактически это не…
— Берта, передай мне кислоту, — процедил сквозь зубы Бартон, и Берта замолчала, кинувшись искать какой-то пузырёк. За неё закончил Айзек:
— Это не стекло, — сказал он. — Даже близко. Слов не хватит, чтобы описать то, что лежит передо мной и выдаёт себя за стекло. Здесь нет молекул, понимаешь? Это как… Я не знаю… Как дом, который выглядит, как кирпичный издалека, и даже вблизи легко спутать. Но если как следует присмотреться, то видно, что он отлит из цельного куска… чего-то. И что кирпичи и слои цемента между ними на самом деле — одно целое, искуссная имитация. Сделанная не человеком.
— Как будто бы ребёнком, — снова отважилась высказаться Берта. — Который увидел что-то интересное и попытался сделать похожее из конструктора.
— «Ребёнком»! — фыркнул Бартон. — Берта, ты меня просто убиваешь своим мышлением. Да мы сделали открытие тысячелетия, а ты только и можешь что рассуждать о детях, готовке и стирке. Что с тобой не так?
— Прости…
— Подумай! Даже если это не живые микроорганизмы, это вещество открывает перед человечеством огромный потенциал! Если оно само сумело сымитировать стекло со всеми его свойствами, то что будет, если мы научимся управлять им? Как насчёт стекла, которое сможет пропускать воздух, но не пропустит дождя и насекомых? Или, например, сверхлёгкий бронежилет, способный остановить пулю, выпущенную из любого оружия.