— Смеёшься? — нахмурился Джош.
— В мыслях не было, господин бортинженер. Элементарная техника безопасности. Как бы вы поступили с человеком, который выпил два с четвертью литра неизвестного науке вещества?
— Какого «вещества»?! Это ж коньяк! Мой личный коньяк, из моих запасов.
— Видишь ли, Джош… — Бартон присел на корточки, чтобы их с Джошем лица оказались на одной линии, условно параллельной горизонту. — Я бы тебе поверил. Я бы с радостью позволил тебе вернуться в твою каюту и отоспаться, а не стал бы твоим туловищем блокировать себе же выход на поверхность планеты. Но мы тщательно изучили пустые бутылки. Одна из них — совершенно обычная, с остатками коньяка…
— Врёшь! — выпалил Джош, услышав про остатки.
— Не волнуйся, речь о таких количествах, которые даже в каплю не собрать.
— А… — успокоился Джош.
— Так вот, это стеклянная бутылка с бумажной этикеткой и алюминиевой пробкой, внутри которой, очевидно, находился не самый лучший коньяк…
— Мы не осуждаем тех, кого любим.
— Что?
— Что?
— Не важно, — скривился Бартон. — Другие же бутылки, при всём возможном сходстве, представляют собой нечто совершенно иное. Немолекулярная структура. Просто нечто, безупречно притворившееся стеклом, бумагой, алюминием и коньяком. С сохранением характерного запаха и, должно быть, вкуса.
— Да-а-а… — протянул Джош.
— Браво, Джош. Ты провёл невероятный эксперимент. Мои коллеги до сих пор занимаются описанием. Однако выпить результаты этого эксперимента было слишком опрометчиво. Мы взяли образцы крови. Смотрим, не изменилось ли в тебе чего-то.
— И как образцы? — спросил Джош.
Бартон отвёл взгляд.
— Рано говорить…
— Кровь как кровь, да? Полностью идентична образцам, которые вы нашли в медотсеке, правильно? И вся молекулярная структура при ней. Так?
— Прошу без иронии! — резко встал Бартон. — Сделай свои дела, и через десять минут придёт Айзек, забрать ведро.
— Оу…
— Да, Джош. Нам нужно понять, что это вещество сделало после того, как попало в твой организм. Извини, но быстро ты отсюда не выйдешь.
* * *
— Я его выпускаю, — сказал капитан, стоя рядом с плексигласовым боксом.
— Вы не имеете права! — заорал, брызгая слюной, Бартон.
В стыковочном отсеке собрался весь экипаж «Авокадо» и все его пассажиры. Включая Джоша, который уже пять часов томился в боксе, ведя героическую и неравную борьбу с похмельем.
— Это вы не имеете никакого права удерживать взаперти моего бортинженера, — оборвал его капитан. — Вы провели анализы, не обнаружили никаких причин для паники. «Красное» естественным путём выходит из организма.