— Свобода! — провозгласил Джош, театрально потрясая в воздухе руками, будто только что с него упали оковы. — О, этот сладчайший синтезированный воздух! И еда! Понадоблюсь — я в кухне.
Кейт проводила Джоша неприязненным взглядом и подумала, что она-то была бы совсем не против, чтобы он провёл остаток полёта в боксе. Может, научился бы чему.
— Арнольд, — сказал Макс штурману, — будь добр, приступай к расчётам обратного пути.
— Есть! — Арнольд заторопился к выходу.
— Что?! — подскочил Бартон.
— Во-первых, через четыре дня истекает срок. Задержимся сверх необходимого — рискуем оказаться в открытом космосе без припасов. Кроме того, это — крайний срок, тянуть до которого можно только в крайних обстоятельствах. Я их не наблюдаю. Вы взяли достаточно образцов и…
— Нет! — буквально взвизгнул Бартон. — Нам нужно больше, гораздо больше! И ещё нам нужно несколько недель на то, чтобы исследовать это «красное» здесь, в месте его обитания. И…
— И я думаю, — перебил капитан, — что теперь, продемонстрировав уникальные свойства добытых образцов, вы без труда получите финансирование для организации полномасштабной научной экспедиции на эту планету. Звездолёт, оборудованный по последнему слову науки и техники, со множеством великолепных лабораторий.
— Он прав. — Берта коснулась плеча Бартона. — Здесь мы сделали уже всё, что могли. С теми возможностями, которыми располагаем…
Бартон в раздражении стряхнул её руку и уставился на капитана.
— Я хочу взять больше образцов!
— Пожалуйста, — пожал плечами капитан. — У вас будет время завтра с утра. Арнольду для полноценных расчётов потребуется время. Но завтра вечером мы стартуем. Если, конечно, Арнольд даст добро.
Арнольд дал добро уже с утра. По его словам, прямой маршрут до Яхве был дорогой из жёлтого кирпича. Что это значит — никто не понял. Кейт совершенно не понравилась идея напороться по дороге на кирпич, пусть даже и жёлтый. Корпус «Авокадо», безусловно, выдержит, но приятного-то один чёрт мало. Однако штурман говорил уверенно и с воодушевлением.
— То есть, мы можем взлетать уже сейчас? — уточнил капитан во время утренней планёрки на капитанском мостике.
На планёрке присутствовали все члены экипажа, в то время как трое учёных готовились к вылазке.
— Хоть сию секунду, — подтвердил Арнольд.
— Я готова! — быстро сказала Кейт.
Макс задумчиво посмотрел на панель управления, на смотровой экран. Покривил губы. Кейт закатила глаза.
— Дадим им возможность сделать последнюю ходку, — решил капитан. — После этого — стартуем. Кейт, Джош — подготовить и проверить все системы.