— Есть! — хором отозвались пилот и бортинженер.
— Разойтись. Джош! Задержись.
В результате «разошёлся» только Арнольд, который после ночи утомительных расчётов мечтал хорошенько выспаться. Кейт уселась в своё кресло и защёлкала переключателями, запустила программу сканирования систем. А Джош вопросительно уставился на капитана.
— Штраф, — ухмыльнулся Макс.
— За что? — хладнокровно удивился Джош.
— Пошутил?
— Серьёзен.
— Ладно. — Капитан заложил руки за спину. — Тебе было позволено употребить за полёт не больше четверти литра спиртного. Пронести на борт не больше четверти литра. Ты нарушил оба запрета. Это обойдётся тебе…
— Макс, ты неправ.
— Возражения? Пререкания?
— Да тут и пререкаться не о чем. Вот!
Услышав шуршание, Кейт с любопытством покосилась через плечо. Джош протянул Максу сложенный в несколько раз лист бумаги. Капитан развернул его и пробежал глазами. Джош продублировал основные моменты вслух:
— Заключение… в том, что исследованные образцы не являются спиртными напитками, хотя идентичны им по всем свойствам… и всё же молекулярная структура…
— Вы что, издеваетесь?! — гаркнул капитан, и лицо его побагровело.
— Подписано лично старшим научным сотрудником Бертой Крюгер! — отчеканил Джош. — Документ! Ты, Макс, конечно, можешь штрафовать. Но вот этот документ в любом суде…
— Пошёл вон!
Бортинженера как ветром сдуло. Капитан, сердито сопя, уселся в свободное кресло.
— И что, ему это просто так сойдёт с рук? — не выдержала Кейт.
— Я не готов прямо сейчас отвечать на этот вопрос, — процедил Макс сквозь зубы.
— Но…
— Кейт. Месть — это блюдо, которое подают холодным.
— Поняла.
Кейт вернулась к сканированию систем. Пока что всё в недрах корабля было прекрасно. Вот открылся шлюз — учёные вышли в свой последний рейд за образцами. И куда им столько? Жадные… С другой стороны, если «красное» перемещается — вполне оправданная предосторожность. А ну как оно спрячется так, что в другой раз его не найдёшь? Или вообще провалится сквозь землю? А то и решит притвориться местной атмосферой. Или скалами. Поди найди…
Вскоре в гарнитуре послышался голос Джоша, и Кейт с головой ушла в работу. Она посылала импульсы, и Джош отчитывался, как реагирует тот или иной узел. А потом Джош замыкал какие-нибудь контакты, и Кейт сообщала об изменениях на панели управления. Привычные действия, рутина, к которой нельзя было относиться спустя рукава. Каждая мелочь могла стать причиной катастрофы.
— Уф! — выдохнула Кейт и откинулась на спинку. — Вроде всё. Готова взлетать.
— Не терпится? — улыбнулся капитан.
— Не то слово!