— Ну, добро пожаловать, Алесса! — наверное, я все себе напридумывала, но в его голосе мне вновь слышится ласковая усмешка, мягкая и обволакивающая, словно бархат.
Архимаг чуть приподнимает меня и легко ссаживает на землю, и я оказываюсь посреди неширокого вытоптанного двора. Под ногами все та же каменистая земля, что и неудивительно: замок, а, вернее, крепость, будто вырастает из скальной породы. Стены выложены из светлого песчаника, что однако нисколько не добавляет зданию приветливости. Приземистый, с темными навершиями четырехугольных башен, замок корнями уходит глубоко под землю. Что там, на невидимых глазу этажах? Маленькие окошки больше смахивают на бойницы. Вряд ли внутри можно рассчитывать на тепло и уют. Пусть владыка Гвеллан и высушил мою мокрую одежду, но меня до си пор пробирает дрожь.
— Иди, Риона тебя проводит, — архимаг слегка подталкивает меня в спину. Мол, не робей!
Передо мной в традиционном поклоне склоняется светловолосая девушка. Быть может, мне только чудится, но в ее взгляде мелькает удивление. Архимаг что, прежде не привозил сюда женщин? И имеются ли у него еще ученики, помимо меня? Трудно сказать: я заметила только пару слуг, снующих во дворе.
— Госпожа магисса изволит следовать за мной? — нежным голоском окликает меня Риона. — Вот сюда. Осторожно, тут темно. И лестница крутая. Если только госпожа магисса сама засветит светильники…
Я отмалчиваюсь, словно последние слова не имеют ко мне никакого отношения. Не признаваться же служанке прямо с порога, что я не хозяйка своей магии. Мне так трудно поверить владыке Гвеллану, да что там — почти невозможно! Какое волшебство он разглядел во мне?
— Вот, — дверь передо мной распахивается, — отныне госпожа магисса будет жить здесь. Я приготовлю все, пока вы будете в купальне.
Ну, хоть что-то! Служанка не собирается помогать мне стаскивать с себя башмаки и раздеваться. Боюсь, я просто не вынесу подобной заботы. Когда тебе лет с трех твердят, что ты уже большая и обязана делать все сама, странно доверять себя в руки прислуги. А еще и порванный подол платья, и ссадины на коленках. Пусть уж лучше этого никто не видит, а если и увидит, тактично сделает вид, что ничего не заметил. Но владыка Гвеллан… вот уж от кого не укрылся мой страх! И я ощущаю, как кровь приливает к щекам.
Прежде чем отправиться в купальню (а вот на теплую воду я очень и очень рассчитываю!), я подхожу к окну, чтобы примерно понять, где расположен замок. Из разговоров в школе и подслушанного в дороге я уяснила, что меня занесло не в какой-то иной мир, а в мой. Королевство Каридад, Таверия, на окраине которой, примерно в тысяче лет отсюда, располагалась моя квартира… Конечно, этот город был младше того, который я любила, на целую тысячу лет, и выглядел почти неузнаваемым. И совсем не похожим на то, каким его описывали в учебниках истории: тесным, застроенным убогими домишками, с вонючими сточными канавами. Охваченным постоянными войнами и грызней за трон. Но все, что я успела разглядеть по дороге, убедило меня в обратном: широкие мощеные улицы, дворцы за высокими коваными оградами. Да и путь до резиденции епископа мы проделали в самой настоящей карете, а не в какой-нибудь тряской повозке. Быть может, все дело в магии, питавший королевство Каридад тысячу лет назад? Тогда куда же она подевалась? Но как бы то ни было, это моя Таверия, и это согревает мою озябшую душу.