— Да, — удовлетворенно кивает мать. Как станешь мыться, в воду добавь. Увидишь, что там у тебя за пятно. Спрятать его нужно было до времени. Избранная ты, доченька моя, Избранная, — голос старухи слабеет, голова клонится набок. — И тебя сохранить. Разве ж мне под силу было? Дитя Солнца и Звезд, Дитя Солнца…
Алесса срывает с себя плащ, прикрывает им впавшую в забытье мать и выходит за дверь. Солнце палит так яростно, что кажется, вот-вот выжжет глаза.
— Ты… — дядюшка Клаудиус бросается к ней, неверяще вглядывается ей в лицо, а потом подхватывает на руки, как маленькую. — Ты Избранная, Алесса! Дитя Солнца и Звезд! Ты же понимаешь, что это значит? Ты же сможешь сварить это зелье, да? Или мы купим его! Закажем самому искусному зельевару!
А Алессе и горько и радостно: она — Избранная, та, кого ждали уже сотни лет. Та, кто откроет путь к Источнику Благодати и Силы. Дитя Солнца и Звезд.
* * * *
Я вскакиваю с постели и ничего не соображая выбегаю из комнаты. Босая, в одной ночной сорочке — плевать! Мастер Гвеллан вчера видел эти родинки! И ничего не объяснил. Избранная, Дитя Звезд… Я не знаю, где мне искать архимага в такой ранний час, но, к счастью, обнаруживаю его в том же зале, где мы вчера ужинали. Он недоуменно смотрит на меня, но я и рта ему раскрыть не позволю. Вцепляюсь в его рубашку — встряхнуть бы его сейчас как следует, чтоб не смел скрывать от меня такие вещи!
— Избранная, да? И родинки никому не показывать? Дитя Солнца и Звезд! Зачем? Зачем я вам?
— Успокойся, — его руки накрывают мои ладони, я пытаюсь сопротивляться, но он держит крепко. — Откуда ты узнала?
— Сон… мой сон. Я видела свою… нет, я видела мать Алессы. И та ей сказала. Вы мне вчера зелье в воду подлили, пятно сошло, и…
Я чувствую, что начинаю задыхаться от гнева и волнения.
— Что? Ты видела мать?
Я киваю, с трудом переводя дух.
— Ехать. Немедленно. Ты сможешь отыскать место?
— Думаю, да.
Он зовет слуг, приказывая поторопиться с завтраком, а я несусь к себе наверх — одеваться.
Мы торопливо заглатываем завтрак, а я нет-нет да поглядываю украдкой на человека, сидящего напротив. Вчера он спросил меня: "Кто ты, девочка?". А теперь я бы хотела задать ему такой же вопрос. Кто вы для меня и что скрываете, владыка Гвеллан, Верховный архимаг королевства Каридад? Отчего с такой легкостью взяли в ученицы незнакомую вам девицу? Ведь вам придется повозиться, обучая меня магии практически с нуля. Почему, едва я оказалась в вашем доме, решили подлить мне зелье, стирающее следы магического воздействия? Как будто… знали? Знали заранее? И готовы очертя голову ехать со мной невесть куда, чтобы убедиться в правдивости моего сна… Или вы провидец, которому все ведомо заранее? А знаете ли вы, что Алесса Коэн в будущем поднимет руку на самого короля? И если да — какую роль планируете сыграть в этом?