Земля у нас под ногами начинает дрожать, архимаг бросает взгляд в расселину, резко отпускает ветку, которую только что приподнял, хватает меня в охапку и закидывает себе на плечо.
— Да что вы себе позволяете? — возмущаюсь я, когда он тащит меня вглубь рощи, но замечаю, как из провала на опушке появляется чья-то лысина.
— Молчи, — огрызается он, сворачивая с тропы.
Похоже, архимаг совсем не расположен встречаться с обладателем гладкой розовой лысины…
— Стойте, да стойте вы! Нет смысла бежать! Мы можем подслушать, что они задумали!!! — я пинаю его коленом в бок. — Да оглянитесь же! Посмотрите на ветки!!!
Он в ярости рычит сквозь зубы, но все же оборачивается.
Ветви деревьев клонятся к земле, скрывая нас от незнакомцев. Как по команде опускаются, сплетаются непроницаемой сетью, дорастают до земли. И точно так же поднимаются, стоит архимагу шагнуть к ним. Словно некто охраняет нас от тех, кто идет по тропе, тихо переговариваясь и не заметив, что кто-то только что от них убегал и ломился сквозь чащу.
Архимаг глубоко вздыхает, ставит меня на землю и произносит:
— Прости, я не заметил. Должно быть, звук они тоже приглушают, но…
– Будем разговаривать шепотом.
— Лучше молчать. Иди за мной, — он мотает головой и направляется к тропе, останавливается у толстого ствола, и ветви накрывают нас шатром.
Это снова похоже на романтическое свидание, но архимаг обнимает меня за плечи отнюдь не потому, что хочет привлечь к себе и поцеловать. Нет, он готов в любой момент отодвинуть меня в сторону, под защиту древесного ствола. И я даже чувствую досаду на этих волшебников, что бредут гуськом по дороге.
— … Нет, это слишком трудный путь, — доносятся до нас слова лысого мага, похожего на толстую утку. Он так же переваливается с боку на бок, а недовольное кряхтение напоминает кряканье. — Даже с Избранной пришлось бы устранять несколько завалов… Вряд ли Источник сделает это за нее…
— Найдем другие подходы, время у нас есть, — ободряет его очень худой и высокий маг, одетый в черные одежды.
– Источник сделает, — шепчу я, поднимая на архимага глаза.
Он согласно кивает и отвечает:
— Но они этого не знают. И мы тоже, это догадки. Но он тебя положительно хранит от нежелательных встреч… Все, они ушли, пойдем к чаше. Надо закончить то, зачем мы сюда явились. Теперь точно надо.
— А кто они? И почему вы от них побежали, как раненый лось, а не использовали магию?
— Раненый лось? — он смеется, ничуть не обидевшись. — Я, правда, надеялся, что изящнее лося… Но с тебя сталось бы сравнить меня и с медведем…
— Вообще я думала про лань, но это… несколько оскорбительно.