— Чтобы я оказался отвратительным типом? Хочешь, устрою? Что только не сделаешь, чтобы угодить даме…
О, он шутит, хотя взгляд у него грустный и понимающий. Тоже когда-то разочаровывался в любви? Ему тоже нравятся совсем не подходящие люди? Глупости какие лезут в голову. Я смеюсь и мотаю головой, зажмурившись, чтобы он не увидел моих слез:
— Нет-нет-нет, не надо мне так угождать. Лучше скажите, что это такое? — я указываю носком сапожка на еле заметную светящуюся полоску, которая тянется… от его ног.
Оборачиваюсь и уже понимаю ответ, выпаливаю раньше, чем он успевает открыть рот:
— Это какие-то следящие чары, как те, с отпечатками подошв в подвале, правильно? И вы все это время смотрели, когда они оборвутся, а вовсе не грустили?
— А ты предпочла бы, чтобы я грустил и волновался?
— Опять вы за свои шутки! — я пинаю горящую серебром цепочку чар, но она даже не развеивается. Ну да, я расстроена, что неверно поняла архимага, но теперь-то я со всем разобралась. Даже от сердца отлегло. — А дело, между прочим, серьезное. Если бы они заметили ваши чары…
— Не заметили бы, магия действует на расстоянии пяти шагов.
— Ну, если бы они спрятались в кустах…
— Или превратились в улиток и комаров, — в тон мне говорит он и смеется.
— Хорошо-хорошо, вы предусмотрели все, — я поднимаю руки ладонями вперед, хотя и не сдаюсь. — Но вы вряд ли предвидели, что королевский маг окажется именно здесь, в это время? Совпадение вас не озадачило? Меня еще как озадачило, я подумала, что они могли бы так же случайно встретить мать Алессы… Вроде она никому не может рассказать обо мне, магия Источника, но кто знает… Каспер мог бы ее разговорить.
Мы уже покинули рощу, солнце освещает горную тропу, по которой мы идем. Архимаг щурится, то ли от слишком яркого света, то ли от досады, и говорит:
– Сколько вопросов… Подожди, на все отвечу. Искали они путь, ведущий к Источнику через подземные пещеры. Использовали чары, открывающие тайный лаз. Ума не приложу, откуда они о нем узнали. Ты правильно поняла. Но их появление именно в эту минуту… Наверное, все-таки совпадение, — он растерянно качает головой. — Вряд ли они могли так все подстроить. И найти твою мать… нет, не думаю. Для этого заклинания нужна твоя кровь, волосы или ногти, но им неведомо, что ты Избранная.
— И доказательство — тот самый вспыхнувший куст, правильно? Иначе и сейчас бы в дорожной пыли были видны эти ваши следящие чары?
— Да, Каспер и вся его свита переместились отсюда, открыв портал у того куста. Направились во дворец, полагаю. Такое перемещение доступно только королевскому магу, — поясняет он, а мне пока не до причин подобных ограничений, я подвожу итог: