Я без особого энтузиазма смотрю на несколько пыльных фолиантов, сложенных стопкой на противоположном конце стола. Нет, читать я люблю, просто так с университета повелось: толстая книга — это обычно какой-нибудь кодекс. А они всегда навевали на меня тоску. Дверь за архимагом закрывается, я горестно вздыхаю, обмакиваю кисть в краску и приступаю к руне разрушения. Разумеется, заносить ее в дневник я не собираюсь. Мало ли что. Но она кажется мне одной из самых легких. Поначалу линии выходят кривыми, наверное, у меня просто руки трясутся от чрезмерного старания. Но после, когда я вывожу один и тот же знак раз в пятый, незаметно приходит уверенность. "Легче, вот так, без нажима, — мне казалось, я слышу голос Гвеллана, хотя его и нет в комнате. — Надо делать, а не бояться. И доверять себе, а не чужой силе. Ты — Дитя Источника, он всегда будет на твоей стороне".
Ага, как же! Знал бы мастер Гвеллан, как на самом деле закончилась история Алессы Коэн! А если рассказать ему? Не поверит? Или станет подозревать, опасаться, видеть во мне лживую гадину и убийцу? Нет, время для подобных откровений еще точно не настало. Я решительно встряхиваю головой и принимаюсь за руну пути.
Трудно сказать, сколько времени я вот так сижу за столом, выводя один за другим колдовские знаки. Аж язык от усердия высунула, словно первоклашка. За окнами тихо ропщет дождь, и от шелеста капель и потрескивания поленьев в камине становится неизъяснимо уютно. Только вот в сон клонит. Я прикрываю дверь поплотнее и забираюсь с ногами в широкое кресло. Нет, с платьями надо заканчивать — одежда для боевой магии намного удобнее. Дома я обычно носила джинсы, а платья и юбки — это для переговоров или для офиса.
…Ну что ж, вы полагаете, мне пора взяться за книги, господин архимаг? Или просто решили избавиться от меня на полдня? Разумеется, у него и без меня полно дел, а какие-то знания я вполне в состоянии приобрести и без него. К счастью, старинные фолианты, поначалу показавшиеся мне пыльными, кем-то заботливо протерты. И серый налет на обложках оказывается всего лишь признаком благородной древности. "Магические войны и легенда об Источнике"… Мне не верится, что на этих страницах отыщется что-нибудь стоящее — об Источнике я наслушалась уже достаточно и уяснила себе одно: никто его не видел и ничего о нем не знает. Однако рыщут в окрестностях столицы, все горы излазили. Потому что уверены: Тавер, потомок Древних, основал свою столицу вблизи Источника. А как иначе?
…Магические войны… Создатель! Я чуть не взвыла, едва взглянув на даты: 1567 год до Обретения Источника! Я без особого интереса пролистываю первые страницы: красочные миниатюры изображают магов в длинных расшитых хламидах. Художник, вряд ли видевший тех магов при жизни, не поскупился на подробности: геометрический узор по краю капюшонов удался ему на славу. Но… постой, разве не такие же одежды были на тех двоих, кого я видела в скалах? Гвеллан объяснял мне потом, что это горы насылают туман и миражи. Но я и сейчас уверена: они мне не привиделись! Высокий мужчина в черном плаще до пят и девушка в зеленом платье, подол которого украшали очень похожие знаки! В то же время они были так далеко от нас — что, если я уже потом напридумывала детали?