— Книга была, — тихо откликается Гвеллан. — Только ее украли. Три года назад. Когда погиб мой ученик.
— Погиб?
Но разве… ведь архимаг и его подопечный наверняка были связаны такой же клятвой, как я и Гвеллан. Выходит, Гвелан не смог защитить его? Или…
— Подозреваю, парень предал меня. Его гибель и исчезновение книги так совпали по времени, что это вряд ли была случайность. Маркуса было не оттащить от старинных фолиантов, порой он отыскивал на полках такие, о которых я сам успел позабыть. Он был честолюбив и неосмотрителен, одно упоминание о могуществе, которое некогда мог даровать Источник, приводило его в исступление. "Мастер, — спрашивал он, — отчего вы ничего не предпринимаете? Вам стоит только пожелать — и мир станет прежним. Таким, каким он был до войны".
Нехорошее предчувствие царапает меня изнутри. Каким образом Алесса и король пробрались к Источнику? Откуда стало известно, где его искать? Причем они явно отправились туда не на прогулку, а для совершения некоего ритуала. И они знали, что делали. По крайней мере, один из них. Подозреваю, это был именно король, а не наивная восемнадцатилетняя девица. И Каспер рыщет возле Святилища по королевскому приказу…
— А он… кем он был, этот Маркус?
— Сыном торговца магическими ингредиентами. Его отец — один из поставщиков придворного мага.
Ну вот и дорожка, которая ведет нас прямиков в королевский дворец.
— Вы думаете, Маркус украл книгу и передал ее отцу? Решил сменить сторону, когда понял, что вы не хотите штурмовать Источник? — осторожно спрашиваю я.
— Почти не сомневаюсь, — Гвеллан сжимает руки в замок и смотрит прямо на меня. И в его взгляде мне отчего-то чудятся горечь и… сожаление? — Скорее всего, они рассчитывали, что Каспер, придворный маг, сумеет защитить отступника от последствий нарушения клятвы, но… Тот либо не сумел, либо не захотел. Ведь дело было сделано. К тому же Касперу явно не хотелось вступать в конфликт со мной: защитить Маркуса было все равно что открыто признать, по чьему приказу украдена книга. Парню попросту дали умереть. А потом подбросили тело в канаву на окраине — якобы он стал жертвой грабителей.
— Грабителей? Но разве разбойники могут справиться с магом?
— Есть маги, которые сами становятся разбойниками, — невесело откликается Гвеллан, и я невольно вспоминаю свою "мать", ну… то есть мать Алессы Коэн. — Но мне было достаточно взглянуть на тело, чтобы понять: причиной смерти стал отнюдь не заговоренный кинжал, вогнанный бедолаге между лопаток.
— А как же…
Но я не успею обрушить на него еще с десяток заготовленных вопросов: раздается робкий стук в дверь — и вот уже на пороге возникает слуга.