— Добрый день, — склоняет голову в поклоне секретарь Его Преосвященства. — Епископ скоро освободится. Прошу вас следовать за мной.
И то ли его искусственная учтивость и тщательно скрываемое любопытство, то ли напряженный взгляд мастера Гвеллана заставляют меня насторожиться. Архимаг то смотрит на безупречно прямую спину нашего сопровождающего, то будто в задумчивости поднимает руку, дотрагиваясь до жезла, то внимательно изучает каждую дверь, мимо которой мы идем. А я ровно до того, как мы заходим на верхнюю галерею библиотеки, не понимаю, что пробудило в его душе подозрения: мы следуем за Аристохом мимо колонн разноцветных мраморных ваз, словно выстроившихся парадом в нашу честь, проходим галерею портретов предшественников епископа на этом посту. Все они умиротворенно взирают на нас с полотен, не разделяя тревоги архимага, а за их спинами либо переливаются всеми лучами радуги водопады, либо солнечные лучи пляшут на поверхности безмятежных озер.
Витая железная лесенка приводит нас к скрытой в панелях красного дерева двери, и мы оказываемся на втором ярусе библиотеки — галерее, огражденной высокими синими столбиками разной высоты. Они так причудливо переплетены, что я засматриваюсь на их изгибы и сперва не понимаю, что они имитируют схлестывающиеся тонкие волны, а их навершия сделаны в форме пенных барашков — пузырьки белой пены будто вырастают на верхушке каждого завитка.
И лишь мгновение спустя я замедляю шаг и дергаю архимага за рукав. Там, внизу, под нами, вокруг трех круглых столиков сгрудились человек десять в черных плащах с голубым символом… они заняты лежащими перед ними манускриптами и не поднимают голов, тихо переговариваясь.
Да и шаги наши глушит толстый ковер… Нас не должны заметить, но что если они делают вид, что ничего не видят, погрузившись в тайны прошлого, а на самом деле ждут сигнала и готовы нас схватить?
— Вижу, — шепчет мне архимаг. — Это инквизиторы.
— Засада? — уточняю я тоже шепотом.
Ах, если бы понять, что именно хотела мне сказать посланница из видения! Может, предостерегала о западне? Нет, тогда она бы перегородила нам вход в резиденцию, а не препятствовала бы мне в переулке…
— Сейчас узнаем, — почти не размыкая губ, цедит архимаг.
Секретарь епископа открывает перед нами еще одну потайную раздвижную дверь и жестом предлагает войти.
Вопреки ожиданиям, мы оказываемся не в окружении гвардейцев и инквизиторов или в смертельном капкане, а в очень маленьком кабинете, залитом солнечным светом. Окно кажется огромным, так как занимает всю стену, хотя его ширина не так уж велика — ее как раз хватило, чтобы разместить перед окном письменный стол и две книжные полки по бокам. Перед столом кое-как примостилось два кресла, за ним — стул из светлого дерева с резной спинкой, вероятно, предназначенный для хозяина дома.