Побродив вокруг и проверившись на предмет слежки, я зашёл в заведение. За столиками хлебали жидкую похлёбку несколько унылых, оборванных персонажей, несмотря на зимнюю пору, над потолком гудело несколько крупных мух. Возле входа во второй, полуподвальный зал, куда пускали только прошедших фейс-контроль клиентов, стоял здоровенный толстяк, скрестив могучие руки на объёмистом пузе. Из кармана, замасленного, покрытом пятнами фартука торчала рукоятка мясницкого секача, а на красной, обрюзглой роже, застыло презрение ко всему окружающему.
Я поглазел на зал и неспешно направился к толстяку.
Громила смерил меня презрительным взглядом с ног до головы и проревел басом:
— Ты кто ещё такой?
Очень ожидаемо, Фингал Хили, вышибала в заведении Патрика Уолша, по прозвищу «Сахарная голова», меня не узнал, хотя мы с ним были довольно хорошо знакомы.
Я в ответ пару секунд помедлил, а потом растянул губы в своей фирменной кривой ухмылке.
Толстяк вдруг вытаращил на меня глаза и ахнул:
— Святой Кириан, Бенни, это ты?
Я убрал ухмылку с лица:
— Нет, Святой Бабай…
— Идём, идём… — бурно забеспокоился Фингал. — Патрик у себя.
Я прошёл за ним вниз по лестнице и по узенькому коридорчику, Хили остановился возле едва заметной в темноте двери, почтительно стукнул по ней костяшками пальцев, дождался пока ответят, после чего пропустил меня вперёд.
За большим столом сидел широкоплечий мужик в потёртом твидовом пиджаке, на его огромной башке, действительно похожей на сахарную голову, криво сидел маленький котелок, а на мускулистые предплечья были натянуты бухгалтерские нарукавники.
— Какого хрена ты приволок сюда этого доходягу? — Маленькие глазки прищурились, похожая на печёную картофелину физиономия, гневно скривилась.
— Босс… — Хили покосился на меня. — Это же…
— Заткнись… — Уолш выставил вперёд раскрытую ладонь, озадаченно хмыкнул, после чего выбрался из-за стола и, семеня маленькими ножками, подошёл ко мне.
Патрик Уолш, по прозвищу «Сахарная голова» был карликом, но ни один здравомыслящий человек в Чикаго не посмел бы посмеяться над его физическими недостатками. А фрагменты тех, кто осмелился, уже давно сгнили на свалках. Такого свирепого, хитрого ублюдка ещё надо было поискать. Патрик, как и я, промышлял бутлегерством и так же, как и я умудрялся сохранить свою независимость. Мы никогда с ним не враждовали, но особо близкими отношениями тоже нельзя было похвастаться. Взаимное уважение и партнёрство по необходимости полностью устраивали обе стороны.
— Так, так, так… — Сахарная голова ещё раз хмыкнул, а потом широко расставил ручищи и обнял меня на уровне пояса, выше он просто не мог достать. — Бенни, чёрт побери, как же я рад, что макаронники не смогли тебя отправить к Балору