— Вот шайтан, — высказал профессор Данзан общее мнение, стирая кулаком слезинку со щеки, когда последние звуки пения Жаргала медленно растворились в ночном воздухе, — жизнь стоит того, чтобы жить, когда порой в ней можно услышать такое.
Утром Жаргал, лежащий в спальном мешке, проснулся от щекотки на лице. Не желая открывать глаза, он резко поморщился, чтобы этим движением отогнать докучливых насекомых. Но щекотка не исчезла. Более того, он почувствовал на своём лице нечто вроде… дыхания? Чутко прислушался к ощущениям. Вот опять — охлаждающий вдох и влажный выдох. Дыхание это издавал отнюдь не маленький зверёк. Открывать глаза Жаргал сразу не решился. Тут водится мазалай — медведь с голубой или светло-коричневой шерстью, и встретиться с ним взглядом, вплотную лицом к морде, когда ты не вооружён и беспомощен, очень опасно. Можно вмиг остаться без лица или другой части головы.
Дыхание напротив его лица не прекращалось. Унимая сильное сердцебиение, Жаргал всё-таки приоткрыл глаза. Чтобы встретиться с холодным взглядом серо-голубых глаз. Ирбис, снежный барс щекотал лицо человека своими усами.
— Зачем ты пришёл ко мне, ирвэс? — шёпотом спросил его Жаргал, дыша в пятнистый розово-коричневый нос, — Ты же не нападаешь на людей первым. Мы на твоей территории? Тут проходит твоя тропа? Или ты слышал мою ночную песню и пришёл посмотреть на певца? Тогда, если насмотрелся, будь добр, отодвинься, я встану и сойду с твоего пути.
Словно поняв его, дикий зверь немного фыркнул и отпрянул. Но не ушёл. Жаргал медленно высвободил руки из спального мешка и сел. От его возни проснулся один из мужчин-охранников.
— Это ирвэс! — воскликнул он очевидное, — Не шевелитесь.
Зверю не понравилось увеличившееся внимание к нему, он грациозно развернулся и неторопливо ушёл. Проснувшаяся экспедиция воодушевлённо обсуждала произошедшее весь остаток пути. "Невидимый дух гор", так называют в Монголии ирбиса. "Мы не видим его, а он видит всё", говорят о нём.
— Встретить на пути ирвэса — к большой удаче, — радовался Октай, — Наверное, клад Даян-хана до сих пор сохранился. Неспроста ведь дух гор подошёл именно к тебе, брат.
— Жаль, я снял зверя, когда он уже отошёл далеко, — сокрушался оператор с телевидения.
— Вставим в фильм запись ирбиса из другого видео, — утешил его коллега-журналист.
Жаргала и самого воодушевила эта встреча. Если раньше в этом походе он просто наслаждался самим походом, то теперь больше думал о цели их пути. Мог ли Даян-хан оставить своё сокровище там, в пещере, и не забрать его на склоне своей жизни? Времена в то время были опасные, военные конфликты происходили постоянно. Мог, наверное, и побояться хранить реликвию при себе — это только спровоцировало бы завистников на нападение.