Он смотрел с пониманием, будто прекрасно знал все мои мысли об этой девушке. О его падчерице. О моей сводной сестре. Но о ней мы, к счастью, говорить не стали. Мне и беседы со Скайденом за глаза хватило.
В общем, спустя много часов и бутылку вина отец добился моего согласия. А вместе с ним и уговорил вернуться официально. Красиво и помпезно.
Именно по этой причине сегодня вечером я, разодетый как лорд, стоял в зале приёмов между отцом и леди Эленой и приветствовал гостей.
Когда утром за завтраком заикнулся, что мне не в чем идти на этот праздник, Беата только многозначительно улыбнулась и посоветовала заглянуть в мою гардеробную. Которая, к слову, оказалась забита одеждой на любой случай жизни. Сестрица расстаралась. Но я, кажется, уже просто устал удивляться.
Вечер наступил неожиданно быстро. Я даже осмыслить всё толком не успел, как начали прибывать первые приглашённые, а мне пришлось спешно вспоминать правила и традиции высшего общества. Я улыбался, старался быть вежливым, переводить в шутку каверзные вопросы от лордов и леди. И больше всего желал, чтобы этот праздник быстрее закончился.
- Ты слишком напряжён, - шепнула мне леди Эли, зацепившись рукой за мой локоть.
Я повернулся к ней и, едва заметно кивнув, попытался спрятать подальше истинные эмоции. Мне было не просто не по себе среди всего этого пафоса, нет… гораздо хуже. Я чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег на потеху людям. Да, улыбался, да, старался внешне выглядеть спокойным и уверенным, но в душе у меня творился настоящий бедлам.
И как ни странно, молчаливая поддержка леди Элены сильно помогала. Сегодня эта красивая женщина выглядела ещё лучше, чем обычно. Она ничем не напоминала мою мать, ни внешне, ни по характеру. Жена отца была темноволосой, стройной, а в её светло-зелёных глазах я читал понимание и лёгкое недоверие.
И всё же она стояла рядом со мной, помогая мне и показывая остальным, что у неё прекрасные отношения с пасынком.
А гости всё прибывали. Лорды и леди, представители самых родовитых и знатных семей Дарборта. Кого-то я отлично помнил и даже был рад видеть, с кем-то меня знакомил отец. Конечно, были и те, чьё присутствие меня ни капли не радовало, но в целом всё проходило вполне сносно.
Дайри появилась в зале, когда до официального начала вечера оставалось не больше десяти минут. И едва она вошла, как у меня перехватило дыхание. Без личины, хотя она мне и раньше не мешала. В длинном алом платье, которое так красиво обрисовывало грудь и подчёркивало тонкую талию.
Плечи были открыты, и так дико захотелось коснуться их губами, что пришлось сжать кулаки. Распущенные светлые волосы крупными локонами падали на спину. А стоило ей посмотреть на меня, и мне стало плевать на приглашённых, на собственное прошлое и любые правила. Возникло дикое желание прямо сейчас увести её в собственную комнату и стребовать исполнение обещания. Мою ночь.