Открыв дверь дома, сняв тем самым остатки чар стазиса, преступил порог места, с которого «все начиналось». Специалисты по ремонту поработали на славу, впрочем разглядывать голые стены и бродить по пустому дому я счел излишним, так что приступил к разбору огромного ящика в центре гостиной. В сущности, ничего интересного или важного там не нашел, в основном недоломанная мебель. Маргиналы магмира и поклонники МКВ растащили практически все, вплоть до детских игрушек. Так что отделив несколько чудом сохранившихся колдографий, использовал на контейнере недавно освоенное Эванеско, заклинание то ли уничтожающее, то ли отправляющее в неведомые дали органику. Кстати, проходили в Хогвартсе это заклинание аж на четвертом курсе, в рамках трансфигурации, но реальных сложностей с самостоятельным освоением я не встретил — придирчиво оно было лишь к точности исполнения, контроль и практика. Прибравшись и заперев дверь обычным Коллопортусом, отправился обратно, к Слагги.
В Кущах меня встретил как хозяин, так и пробивающаяся ко мне сова. Впрочем тема, поднятая встречающим и принесенная совой была одна. Сова принесла «Приглашение на традиционный Министерский рождественский Бал, мистеру Гарри Джеймсу Поттеру, наследнику Рода Поттер». Слагхорн желал уведомить, что его ученик крайне желателен на том же Балу. Посмеявшись совпадению, посидели–подумали и пришли к выводу, что пока лучше прибыть как самостоятельная фигура. Да, приглашали с высокой долей вероятности в дань традиции, какой–нибудь десятый секретарь, но быть было надо. В очередной раз посокрушавшись о утекающем времени, продолжил теребить Брюхонога насчет нужной информации. На, уже относительно безопасный, вопрос о взаимоотношениях с Дамблдором получил ответ:
— Вы знаете, Генри, у вас талант задавать непростые вопросы. С Альбусом я знаком очень долго, искренне восхищаюсь его талантами и трудоспособностью, да в целом гением этого великого человека. Однако его пренебрежение интересами окружающих ради, бесспорно, высоких целей — несколько охладили наши взаимоотношения. Признаюсь честно, я не вполне по доброй воле покинул пост преподавателя Хогвартса, меня не выгоняли… Впрочем неважно, ситуация была непростой. И вот, буквально пару месяцев назад, я получаю сову от Альбуса с предложением, даже скорее указанием, выйти на работу в Хогвартс. Признаюсь, Генри, я на миг почувствовал себя старой трубкой, пылящейся в чулане. Новая сломалась, достали старую, пока не подберут лучше. Я не слишком гордый человек, но подобное отношение — даже для меня неприемлемо. Так что в целом, отношения с Альбусом у меня холодные.