— Инстинкт, — эхом отозвалась Зоя.
— Может, это из-за бабушки? Я с детства привык ко всякой потусторонней чертовщине. Бабушка во что только не верит. Я рано узнал, что нельзя перед поездкой зашивать на трусах дырки, а ещё наступать на след идущего впереди человека.
Зоя неожиданно рассмеялась.
— Дырки на трусах? А в след-то почему нельзя наступать?
Максим улыбнулся. Смех Зои разрядил напряжённую обстановку.
— Силу отнимешь и чужие беды притянешь.
— Ты… забавный, — Зоя перевела взгляд на боковое стекло и только сейчас поняла, что глициния видна отчётливо, потрёпанная, но умытая, — дождь закончился.
— Пора.
10.2. Открытка "Дом на углу"
Они выбрались из салона одновременно, Зоя нервно поправила воротник, судорожно вздохнула. Максим выглядел возмутительно спокойным и улыбался.
Зоя покачала головой и двинулась к калитке следом за ним.
Вжав кнопку звонка, Максим чуть отступил и оттеснил Зою. Где-то в глубине дома послышались шаги и глухой оклик с просьбой посмотреть, кто пришёл. Спустя несколько секунд, широко и приветливо распахнулись двери. На порог вышла женщина неопределенного возраста со столетней усталостью в глазах.
Максим невольно подумал, что такой взгляд бывает у людей, переживших трагедию.
Подтянув сползший широкий рукав, хозяйка задумчиво поинтересовалась.
— Вы к кому? К Иришке?
Зоя не знала, что ответить, в смятении посмотрела на Максима. Он чуть виновато, как-то подобострастно улыбнулся и развел руками.
— Простите, что потревожили. Мы от Степана Петровича.
Зоя рассеянно кивнула, а женщина задумалась.
— Так он утром был уже. Вроде переговорили с Иришкой.
— Простите, как к вам обращаться?
— Можно просто Наталья, без отчества.
Максим изобразил смущение и выдал очередную виноватую улыбку.
— Попросили снова навестить. Мы люди подневольные, нам сказали, мы делаем. У нас руководство периодически меняется, чудят.
Зоя и не пыталась включиться в непонятную игру, молча наблюдала за Максимом: он был не похож сам на себя. Даже голос изменился. Из уверенного смешливого переплавился в заискивающий.
— Ну, проходите, — Наталья на секунду приостановилась, — а вы, наверное, по поводу обучения! Уже полгода прошу помочь с оформлением музыкалку. У Иришки замечательный слух, она в школе на пианине играла, но не закончила. Не до этого было, как раз в больницу попала. Но слух, кстати, только лучше стал, когда она зрение потеряла. А сейчас так вообще, слышит, как таракан в соседней комнате ползает.
Максим охотно ухватился за версию, подкинутую Натальей.
— И это тоже. По поводу обучения.
Когда женщина повернулась к ним спиной, Зоя стянула мокрые кроссовки и, вытаращив на Максима глаза, едва слышно прошипела: