Жанна Эдуардовна не шевелилась несколько секунд, не моргая, смотрела на Максима недоверчиво и пристально. Наконец, громко и неожиданно засмеялась.
— Не врёшь, стервец. Вижу, что не врешь. Забирай даром.
Максим улыбнулся в ответ.
— Бесплатно?
— Я сказала «даром». Это другое.
Максим взял тяжёлый горшок, галантно поклонился.
— Благодарю, а цитрусовой у тебя случайно нет?
— Не наглей, красавчик, не за глазки твои цыганские отдаю цветок, а для девочки незрячей. Забирай. Мечты нужно исполнять.
Максим направился к выходу, но у дверей оглянулся.
— Спасибо.
— Да сказал уже. Иди давай, пока не передумала.
Максим поставил цветок на пассажирское сиденье. Прежде чем отправиться в гости к Ирине, заехал домой и снова проверил почтовый ящик. Его ждало очередное разочарование. Ощущение, что его ждёт поворот судьбы, никуда не исчезло, но открытки всё ещё не было.
Цветок он вручил Наталье, передал номер телефона учительницы музыки и узнал самое важное: Степан Петрович приходил сегодня утром. Максим не стал задерживаться. Его не покидало зудящее ощущение, что не стоит ему здесь находиться. Неправильно это.
Оказавшись дома, Максим не успокоился, то и дело проверял почтовый ящик. Дина пришла из «багетной мастерской» около восьми вечера, практически в это же время неожиданно схлынуло возбуждённое состояние. Максим прислушался к себе: пульс утих, его больше не штормило и не дурманило. Он в сотый раз спустился на первый этаж и проверил почту: открытки не было, но теперь и не было лихорадки. Творилось что-то непонятное. Такого точно раньше не происходило. Дина поглядывала на Максима изумлённо, но не расспрашивала, думала, что его горящий потерянный взгляд вызван смертью Тяпы. Она рассеянно клацала кнопки на пульте, перескакивая с канала на канал. Остановилась на местных новостях и прислушалась. Ведущий загробным шепотом вещал, что в городе завёлся маньяк, а полиция бездействует.
Максим выдержал ещё час ничегонеделанья, потом схватил поводок и свистнул.
— Димон, пойдём гулять, подышим свежим воздухом.
Дина сочувственно вздохнула. Она помнила, что пёс был внуком той самой почившей Тяпы, видимо, Максиму необходимо побыть с ним, своего рода замещение.
До улицы Максим не дошёл, на первом этаже по привычке осмотрел ряд одинаковых почтовых ящиков и зацепился взглядом за белеющий уголок открытки. Споткнулся и дёрнул Димона за поводок. Пёс мотнул головой и заскулил. Он уже настроился на прогулку и промедление его раздражало. Нащупав в кармане ключи, Максим открыл замок и торопливо вынул заветную открытку. Пробежал глазами по строчкам, и оторопело замер. Кровь отхлынула от лица, горло сковало спазмом: воздух просто не проходил в лёгкие. Димон вырвал поводок зубами, тянул в сторону улицы, но Максим не шевелился. «Час икс» указанный в послании уже наступил, открытка пришла с опозданием.