Краснодар оборвался неожиданно, только минуту назад небо подпирали высотки, а теперь вокруг расстилались домики в классическом сельском стиле, но на заднем плане виднелись все те же многоэтажки. Слева строилась новая деревня из одинаковых тёмно-коричневых финских домиков. Из деревенского в ней было только название. Этакий кусочек Европы, телепортированный под Краснодар.
Раньше посёлок, в котором вырос Максим, словно пуповиной соединялся с городом трассой, его окружали поля и виноградники. Теперь же молодёжь разъехалась, старики убывали естественным путём. Такими темпами скоро от посёлка не останется и следа. Его поглотит стремительно расползающийся город или сожрёт европейская деревня.
Бабушка встречала их, сидя на скамейке у ворот, поглаживала разомлевшую на коленях кошку. Улыбалась загадочно, глядела пытливо и пристально, пытаясь рассмотреть пассажирку сквозь стекло.
Припарковав машину у забора, Максим выбрался из салона и подал Дине руку. От волнения её пальцы слегка подрагивали.
— Привет, ба, — он слегка подтолкнул Дину вперёд и обнял сзади. — Это моя Дина.
— Котя весь день намывалась, гостей ждала. Вот и приехали, голубчики.
Из калитки показалась седая морда старой собаки, для порядка она немного оскалилась и пару раз тявкнула.
Дина от неожиданности вздрогнула, оглянулась.
— Она не привязана, укусит ещё.
Максим топнул ногой.
— Тяпа не щерься, свои. Кусать ей уже нечем. Древняя она. Димон, кстати, её внук.
Кошка спрыгнула с тёплого насеста и, игриво обхватывая хвостом, принялась тереться о ноги Максима. Дина с удивлением отметила, что даже кошачьи самки обожают Максима, и собаки охотно слушаются. Под его обаяние безропотно и с наслаждением попадали все существа женского пола.
Максим помог бабушке подняться, подал палку. Она нехотя взяла ненавистную клюку, напоминающую о её немощи, и повернулась к Дине.
— Меня кличут, Мария Павловна, можно баб Маша.
Дина кивнула и смущённо улыбнулась.
— Очень приятно познакомиться.
— Проходьте, я стол пид яблонями накрыла.
Подворье оказалось небольшим, но уютным, ухоженным старательной хозяйкой. Стволы деревьев радовали глаз свежей побелкой. На прошлых выходных Максим как раз этим занимался.
Стараясь не выглядеть слишком уж удивлённой, Дина бегло осмотрела двор. Под ажурными окнами низенького домика в рядок вытянулись алые тюльпаны, большую часть территории занимала сочная трава и старенькие скрюченные яблони, цветущие пышно и самозабвенно, будто в последний раз. Над входной дверью весела подкова, стену подпирал веник, перевёрнутый прутьями вверх. На крыльце стоял глиняный пустой кувшин, рядом с ним лежал букетик повядших анютиных глазок.