Выпроводив Рассэла, Элпи, приведя гостей в кабинет и не предложив сесть, на ходу принялась хлопотать по обустройству, заодно выясняя их предпочтения. «Тебе с окнами на восток, так?» – уточняла она у Эртана, который считал солнце лучшим будильником. «Ты любишь запах лаванды?» – следовал вопрос для Рэми.
Чем больше она так хлопотала, загружая единственную служанку поручениями, тем больше мрачнел Эртан. Причина его мрачности стала ясна, когда он, наконец, соизволил включиться в беседу с распоряжением:
– Подготовь Рэми комнату отдельно.
Всего на секунду красивое личико Элпи застыло в каком-то хищном выражении: слегка раздулись ноздри, чуточку приподнялись брови, блеснули остро глаза, – и это выражение в момент сменилось тёплой ласковой улыбкой гостеприимной хозяйки, которая более всего желает устроить всех с комфортом.
Однако этой секунды Рэми хватило, чтобы понять: только что в какой-то из бесчисленных битв с Элпи Эртан проиграл.
Ей это совсем не понравилось.
Не задумываясь, она мило и нежно улыбнулась, подошла к мужу сзади, обняла за талию, положила голову ему на плечо и со вздохом призналась:
– Когда мы ночуем в одной комнате, поспать не получается, а я завтра хотела заняться делами, – капризно призналась она Элпи тоном «ну ты же тоже девочка и всё понимаешь, правда?»
У той слегка покраснели скулы – так могут краснеть при намёке на супружеские отношения только девицы, которые пытаются показать себя циничными и опытными, но притом ни опыта, ни цинизма в себе не имеющие.
– Разумеется, сейчас распоряжусь, – сосредоточенно кивнула она, выходя вдогонку за уже убежавшей служанкой.
Эртан хмыкнул и развернулся к жене лицом, придерживая за талию на случай, если та не надумает отпрянуть:
– Защищаешь меня, Рэми? – с лёгкой насмешкой спросил он.
В полном смятении она покраснела.
Он обнял её крепче, прижимаясь губами к виску. Её волосы пахли лесом и дымом костра.
– Так приятно, – вдруг признался он.
Впрочем, неясно было, что именно ему приятно: то, что она позволила себя обнять, или то, как она бросилась выгораживать его при Элпи.
Она смущённо улыбнулась – он этого не видел – но ей тоже было приятно.
Вернувшаяся Элпи так и застала их в такой позе, что, кажется, очень её огорчило.
Назло ей Рэми ушла сперва в комнату Эртана – сбежать к себе и позже успеется. В способности Элпи распространять сплетни она не усомнилась, и чего уж точно не собиралась ей давать, так это повода усомниться в удачности их брака.
Быть может, они с ней и по одну сторону баррикад в вопросе борьбы за права женщин, но это ещё не повод давать столь опасное оружие в руки одного из главных политических противников А-Ларресов.