– Только не на мне.
Элпи смерила его высокомерным взглядом и припечатала:
– Потому что ты чёрствый, бесчувственный баран, вот и всё!
Рассэл закатил глаза. Эртан развёл руками:
– Ну уж какой есть, прости.
Смерив его недовольным взглядом, Элпи изящным и трогательным жестом сложила руки на груди, обхватывая предплечья так, словно замёрзла, и демонстрируя при этом свои идеальные ноготки, наклонила голову набок и сладко спросила:
– Какими судьбами?
В отличии от пожирающего девушку глазами Рассэла, Эртан ни капли не впечатался и мило ответил:
– Сопровождаю.
Аккуратно приподнятая бровь требовала дальнейших разъяснений.
– С тобою возжелал говорить вице-президент Международной конфедерации защиты прав женщин, – сухо отрапортовал Эртан.
Вторая бровь сделала не менее аккуратное движение, тоже приподнимаясь вверх. Отсутствием соображалки Элпи не страдала, поэтому незамедлительно перевела взгляд на Рэми.
Та не сплоховала: мягко переменила положение рук в изящную непринуждённую позу, слегка наклонилась вперёд удачной скулой, затенила взгляд ресницами и чуть приоткрыла рот в нежной улыбке.
Элпи недоверчиво повела плечом, словно не веря, что встретила достойную соперницу, перевела взгляд на Эртана, проигнорировав Рассэла, стоящего с самым идиотским выражением лица, и тонко хлопнула ресницами:
– Мальчики нас оставят, не правда ли?
Мгновенно сориентировавшись, Эртан подхватил брата за локоть и увлёк внутрь, рассыпаясь в заверениях, что, безусловно, у них найдётся скучные мужские дела, о которых милым дамам рассказывать не обязательно.
Подхватив Рэми под руку, Элпи увлекла её в сад, медоточивым голоском рассказывая что-то о местных розах.
Пересказывать их беседу не имеет смысла, поскольку столь бессодержательной и пустопорожней болтовни о розах, погоде и климате и представить невозможно.
Настоящий разговор они вели вовсе не словами, а мимикой и взглядами, прицениваясь друг к другу и исподтишка выясняя, что на уме у собеседницы.
Более или менее довольные друг другом, вскоре они – всё ещё под ручку – явились к ужину. Там произошло быстрое знакомство с Брестом А-Верпом и его супругой. Оба отличались немногословием и сразу же после трапезы отправились к себе, оставив гостей на Элпи, что, кажется, в этом доме было обычным делом.
Тут, к удивлению Рэми, выяснилось, что Рассэл живёт в городке рядом, у какого-то родственника А-Ларресов в пятом колене, а вот их с Эртаном планируется устроить в замке, как почётных гостей – неучтиво, мол, выставить ралэса с супругой в город.
По взгляду Элпи Рэми догадалась, что дело тут не столько в учтивости, сколько в нежелании терпеть дома докучливого поклонника и, напротив, в необходимости держать по возможности под контролем основного противника и не дать ему сговориться с кем-нибудь за спиной гостеприимных хозяев.