– Пока не знаю.
– Брось, ты ей давно нравился, – хлопнул его ободряюще по плечу Эртан.
– Твои слова – да Богу в уши! – вздохнул тот и вдруг заметил Рэми. – Прекрасная леди! – козырнул он и представился: – Негтос А-Гренти, к вашим услугам!
Рэми сделала реверанс и назвала своё имя.
– Так что там с Бетисом? – последовательно вернулся к теме беседы Эртан. – Он у тебя надолго?
– Да нет, уже всё накопал, – махнул Негтос рукой в сторону кустов. – За удобрениями побежал, скоро вернётся. – И, снова понизив тон, продолжил: – Эрт, слушай, тут такое дело. Ты же знаешь, они гордые. Ари потому и тянет резину, что они от неё денег не возьмут, когда она в другой род уйдёт. Мне бы… – он явно смутился, но продолжил: – Вот если бы кто согласился худо-бедное хозяйство выменять на их дом… с доплатой я разберусь, но им бы не говорить…
Эртан, в отличии от Рэми, быстро разобрался в хитросплетениях интриги, сделал успокаивающий жест рукой, прерывая объяснения, задумался на несколько минут и резюмировал:
– Я поговорю. Думаю, можно устроить.
Негтос засиял как солнышко.
Рэми задумалась о том, что всё это выглядит немного странно: казалось, что у каждого столичного жителя непременно есть к ралэсу какое-то личное дело, причём не похоже это было на дела государственной важности. Почему именно Эртан берётся распутывать проблемы с чужими переводами и продажами домов – было выше её понимания, но все марианцы вели себя так, будто это было само собой разумеющееся положение вещей.
Пока принцесса гадала над этой странностью, вернулся Бетис с удобрениями, и, конечно же, начал с сакраментального радостного:
– Эрт! Как удачно, что ты здесь!
Рэми склонила голову на бок и заключила сама с собой пари: найдётся ли у садовника дело к ралэсу или нет.
Сперва, правда, последовало знакомство, которое прошло на фоне удобрения кустов, потом Эртан объяснял Бетису, что принцессе требуются условия для продолжения её научной деятельности, и только когда ей уже совсем стало казаться, что на этом всё и закончится, садовник всё же последовал общей традиции и озадачил ралэса задачей:
– Что хочешь делай, а чтоб воду на западе завтра же подвели, или прощайся с нашей пшеницей.
Услыхав эту угрозу, Эртан громко хлопнул себя по лбу и удалился столь поспешно, что, казалось, вот-вот сорвётся на бег.
– Вот что женитьба с людьми делает, совсем о делах забыл, – вздохнул Негтос, прощаясь и прячась обратно в окно.
Так Рэми осталась посреди города наедине с незнакомым садовником – мужчиной широкоплечим и на вид весьма внушительным.
«Как это по-мариански!» – вздохнула она про себя.