– Та самая Ирэмия А-Риоль, значит, – между тем смерил её оценивающим взглядом Бетис. – Читал, читал, – неожиданно с одобрением заметил он. – И Еловая шишка тебя хвалил, – пробормотал он себе под нос.
Тут уж Рэми не выдержала:
– Еловая шишка? – с недоумением переспросила она.
Садовник неожиданно широко улыбнулся:
– А ты разве не знала, что твой наставник начал с невероятного по своей дури исследования еловых шишек? – от всей души раскатистым басом рассмеялся он, а после махнул рукой: – Пойдём, принцесса. Есть у меня дело как раз по тебе.
В итоге Рэми так и проторчала до вечера в городских теплицах, и только когда уж совсем стемнело, её хватился Эртан – весь день носившийся по городу с решением вопроса подведения вод на западе. Надо сказать, что он успел изрядно наволноваться, пока не вспомнил, что сам же передал её с рук на руки Бетису и догадался поискать в теплицах.
Два ботаника обнаружили удивительное сходство характеров. Закопавшись в грядки по уши – как только Рэми удавалось при этом не запачкать своего платья? – они оживлённо, горячо и эмоционально о чём-то спорили.
Эртан их спор понимал через слово.
– Хм! – решился он дать знать о себе.
Синхронно повернувшись, Бетис и Рэми обнаружили, что солнце уже садится.
– Ладно, – махнул рукой Бетис, – на ночь отпущу, так и быть.
– Закончи с кабачками вон там, – ткнула пальцем деловитая принцесса. – Я завтра с утра всё занесу в журнал, – она извлекла из кармана невесть откуда взявшегося фартука пухлую тетрадь.
Встретившись с грозным взглядом садовника, Эртан бодро отрапортовал:
– Всё подвели!
– Вот, – одобрительно крякнул тот. – Можешь же, когда хочешь!
Рэми, сняв фартук, мыла руки и мило улыбалась.
Эртан впервые за всё время знакомства видел её столь довольной, и это выражение на её лице, определённо, нравилось ему куда как больше любых других.
Так прошло несколько дней: Рэми осваивалась в теплицах, Алиссия гостила то у одних, то у других соседей, с которыми свела знакомство на свадебном балу, мадам Леста учила кухарку, как приготовить варенье по ниийским рецептам, а Эртан, в промежутках между своими совсем негосударственными делами, размышлял.
К своему недовольству он вынужден был признать, что затея с браком не задалась. Тогда, когда она только пришла в их головы, все казалось простым и очень умным. Рассэл в восторге расписывал политические перспективы, Аркаст уверял, что подскажет способы покорить любую принцессу, и Эртану казалось, что всё складывается удачно, и само небо помогает им в этой затее. То, что свободной оставалась именно младшая дочь ниийского короля – которая сразу показалась ему самой живой и яркой из сестёр. То, что король дал согласие на этот брак. То, что Рэми с такой серьёзностью подошла к устроению своих порядков.