И вдруг, как гром среди ясного неба, пожалуйте! Капризная избалованная принцесса, которая вовсе не горит желанием становиться его женой, от которой теперь так просто не избавишься, которая сама толком не знает, чего хочет, и которую нужно как-то устраивать.
Эртану было свойственно чувство глубокой ответственности за всех, кто оказывался достаточно к нему близок. К проблеме новоиспечённой недожены он подошёл самым серьёзным образом и просчитал внутри себя несколько сценариев, по которому могут развиваться их дальнейшие отношения.
Первым шёл оптимистичный прогноз – Эртан вообще был склонен настраиваться именно на такой лад. Привыкнув к Мариану и к нему, принцесса проникнется, решит остаться, а там, глядишь, как советовал Аркаст: состроить морду поблагороднее, настроиться на длительную вдумчивую осаду и таки получить себе свою жену.
Второй вариант, самый пессимистический – Эртан был человеком предусмотрительным, и всегда старался подготовиться к самому паршивому развитию событий, – предполагал, что ни с принцессой, ни с её отцом договориться не выйдет. В перспективе это даёт либо войну с почти неизбежным проигрышем и Бог весть какими контрибуциями, либо серьёзные дипломатические осложнения с теми же самыми контрибуциями.
В прослойке третьих вариантов лежало всё, что между этими двумя крайностями. Туда Эртан отнёс кучу промежуточных сценариев, от уже озвученного Рэми – полюбовное решение вопроса с привлечением короля – до всяких безумных идей вроде имитации смерти принцессы и переводе её на нелегальное положение.
Рэми даже не подозревала, какие варианты её судьбы разворачиваются в воображении Эртана; она была занята любимым делом. Ей не хотелось думать ни о Мариане, ни об А-Ларресах, ни о браке, ни о Ниии, ни о чём. Вся эта слишком сложная и неоднозначная история вымотала её в эмоциональном плане, и больше всего Рэми хотелось просто сделать вид, что ничего этого нет.
Бетис и растения ей вполне в этом помогли. Можно было вообразить, будто бы она приехала в Мариан по делам научной практики и выполняет сейчас важное задание академии. Никаких политических браков, невнятных отношений с мужем и его роднёй и попыток разобраться в особенностях марианского житья. Нет, родные тыквы, кабачки, опыления, записи в журнал, эксперименты с удобрениями и прочее.
Правда, как бы принцесса ни убегала от реальности, реальность ожидаемо её нагнала. В один из вечеров, когда Эртан по пути из ратуши домой пришёл выковыривать её из теплиц – необходимое действие, чтобы она не осталась там ночевать, – Бетис неожиданно внёс свои коррективы в её игру в «научную практику».