Но она тут же взяла себя в руки и уточнила:
– А можно узнать, куда ушёл?
На что последовал столь же невозмутимый ответ, сдобренный звоном спиц:
– У старцев спроси. По лестнице на второй этаж, направо, через галерею большая дверь, – пояснил он.
Чувствую себя всё более неуверенно, Рэми поднялась по лестнице, вспоминая, что, кажется, где-то здесь был свадебный пир. Залитая светом галерея с широкими окнами ей понравилась, она даже остановилась, чтобы полюбоваться главной площадью – отсюда открывался прекрасный вид на сад.
В конце галереи и впрямь обнаружилась большая дверь. Рэми снова постучала.
– Да? – незамедлительно отозвались за дверью.
Рэми зашла.
В большом зале, занимающем весь торец, среди кучи шкафов и столов особенно выделялся большой стол у входа, за которым ныне восседало шесть человек – все как один седые и бородатые. Видимо, те самые таинственные старцы.
– Ааа, Ирэмия, – подслеповато щурясь, вынес вердикт один из них, разглядев визитёршу, и несколько грубо спросил: – Тебе чего?
Чувствуя себя крайне неуютно под прицелом строгих и пронзительных взглядов, она обозначила цель визита:
– Я Эртана ищу.
– Он у А-Станти, – махнули рукой и потеряли к ней всякий интерес, переключившись на какое-то обсуждение, ход которого она прервала.
Старцы показались Рэми в высшей степени недружелюбными, поэтому она решила уточнить направление у слуги внизу и вышла, не прощаясь – политесов от неё явно никто не ждал.
К счастью, выяснять, что это за А-Станти и как к ним пройти, ей не пришлось: на лестнице она столкнулась с объектом своих поисков.
– Рэми? – весьма удивился тот. – Что случилось? – первая его мысль была, естественно, о каких-то чудовищных происшествиях, которые сподвигли супругу на столь отчаянные меры.
Ей отчего-то стало чрезвычайно неловко; пряча смущение за вздёрнутым подбородком, она смело заявила:
– Созрела для серьёзного разговора!
Брови Эртана неуловимо приподнялись, но он лишь сказал:
– Тогда прошу! – и провёл её в какой-то кабинет на третьем этаже.
Судя по тому, что помещение закрывалось на ключ, который Эртан вытащил из кармана своих штанов, это таки была его рабочая обитель.
– Чаю не предлагаю, за ним тащиться далеко, – сразу предупредил он, кивая назад, на лестницу: кухня в ратуше была, и находилась она на первом этаже.
А дальше возникла заминка, поскольку в кабинете обнаружился один-единственный стул. Впрочем, к решению вопроса Эртан подошёл творчески: устроив принцессу на этом сидении, сам расположился на подоконнике.
Рэми долго молчала, собираясь с духом, потом, наконец, заговорила, не глядя на него: