– Эртан, выслушай меня, я… Я хочу объясниться.
Он сделал приглашающий жест и сложил руки на груди.
– Я не хочу войны, – начала с главного вопроса принцесса. – Я не желаю зла ни Мариану, ни твоей семье. И я пока не знаю, как… – она замялась, нахмурилась, взяла себя в руки и твёрдо произнесла: – Я пока не знаю, как расторгнуть наш брак, не вызвав дипломатических осложнений. Я не понимаю решений отца. Я не понимаю, почему он вообще пошёл на это, поэтому я не могу предсказать его реакций. И это меня страшит. Я не хочу, чтобы ценой моей ошибки стала война между нашими странами, – по мере того, как она говорила, они оба хмурились всё заметнее. – Поэтому я хочу… – она сбилась, посмотрела на него неуверенно и выразила, наконец, то, что составляло суть её мысли: – Я бы хотела съездить к отцу с неофициальным визитом. Поговорить.
Она замолчала, ожидая его вердикта.
Вздохнув, он тихо и медленно, пряча взгляд, ответил:
– Почему нет? Рэми, ты здесь не в плену. Тебе не требуется чьё-либо разрешение. Я всё организую, просто сообщи, что тебе необходимо.
Она выглядела удивлённой и даже немного обиженной. Вопреки всякой логике, у неё вырвалось:
– И ты даже не будешь пытаться меня переубедить?!
Его ставшее несколько драматичным к этому моменту лицо расслабилось; уголки глаз тронули морщинки улыбки, и он чуть ли ни со смехом воскликнул:
– О, женщины! Ты предпочла бы, чтобы я запер тебя в башне и неусыпно сторожил, так? – сделав совсем уж хулиганскую физиономию, он наклонился к ней и заверил: – Если так, ты только намекни, Рэми, у меня ведь даже башня на примете есть! – заверил он.
По-видимому, она слишком ярко вообразила себе эту картину, потому что лицо её мучительно покраснело, что вызвало у Эртана новый виток веселья и любопытства:
– Ба! Кажется, мыслишки о нестандартном применении ленточек посещали твою голову неспроста!
– Эрт! – она даже вскочила от возмущения.
– Ладно, ладно! – замахал он руками, сдаваясь. – Давай-ка к делу, что тебе нужно? Карета, гвардейцы… Алиссия и мадам с тобой? – принялся выяснять он детали тоном, который был слишком беззаботным, чтобы можно было принять его за искренний.
Принцесса села обратно, величественным жестом поправила складки на юбке, выпрямилась и заявила:
– Вообще-то, я рассчитываю управиться с этим делом побыстрее, поэтому предпочла бы отправиться верхом. Я не знаю, как пройдёт разговор с отцом. Возможно, мне придётся вернуться и искать другие пути решения проблемы.
– Верхом? – скептически поглядел Эртан на её пышное платье.
Ответом ему был высокомерный и холодный взгляд.