– Верхом, – согласно пожал плечами он. – Хорошо. Конь, деньги, сопровождение. Думаю, моя троюродная сестрица не откажет. Не мужчину же с тобой посылать. А она на саблях и меня уделает.
– Троюродная сестрица, прекрасно, – без грамма удивления согласилась Рэми. – Сколько же у тебя родственников? – улыбнулась она.
Без тени улыбки он ответил:
– Одних А-Ларресов шесть десятков.
…на следующий день Рэми, в сопровождении сестрицы – высокой дамы с весьма внушительным каркасом мышц, – верхом отправилась к перевалу, оставив в столице своих дам. Надо сказать, что с момента своего приезда в Мариан она уделяла им столь мало внимания, что те даже не сразу заметили её отъезд.
Что касается Эртана, то он на денёк выбрался в фамильный замок, обсудить ситуацию со старшим братом (Рассэл благополучно отправился уже в свою поездку к мурийцам).
Выслушав новости, Аркаст долго смотрел на реку – разговор происходил на берегу – а потом вынес вердикт:
– Поверь моему знанию женщин, братишка, она вернётся.
Эртан скептически хмыкнул, видимо, не считая его таким уж экспертом в этой сфере.
После обмена насмешливыми взглядами, суть которых сводилась к: «Помяни моё слово! – Да вот ни в жизнь! – А вот увидишь! – А вот и нет!» – Эртан добавил:
– Даже если и – а что тогда?
Аркаст сентиментально улыбнулся, похлопал брата по плечу и философским тоном заметил:
– А кто тебе сказал, что брак – это легко?
Когда ниийскому королю несколько испуганным тоном доложили, что его младшая дочь вот прям здесь за дверьми ждёт аудиенции, право, в первую очередь он подумал, что случилось нечто воистину катастрофическое. В голове его стали проноситься самые ужасные обстоятельства, которые могли вынудить Рэми срочно сорваться с места и явиться без предупреждения и согласований своего визита.
Однако многолетняя привычка держать лицо не подвела его и в этот раз, поэтому король величественным жестом приказал впустить и выразил своё недоумение лишь лёгким движением бровей.
Рэми, как была, в костюме для верховой езды, влетела в кабинет, забыв про реверанс.
– Ирэмия! – оборвал её порыв король, пытаясь за строгим тоном скрыть беспокойство.
Та, опомнившись, сделала лёгкий поклон:
– Отец!
Указав ей на стул для посетителей, король вопросительно приподнял бровь.
Однако Рэми неожиданно сконфузилась и забыла, с чего хотела начать разговор. Всё вокруг, с одной стороны, было таким привычным и родным, но, с другой, совершенно не подходило к теме, ради которой она сюда и приехала.
К досаде своей принцесса вспомнила, что при дворе ниийского короля не принято вываливать на собеседника поток своих переживаний, а уж в кабинете правителя и подавно, положено говорить по существу и чётко. Однако вопросы, которые мучили Рэми, никак не могли высказываться чётко, а, напротив, формировались внутри неё спонтанным диким потоком. Обуздать этот поток и превратить его в толковый деловой разговор… она, вообще-то, умела, но несколько подзабыла, как это делается.