Вопреки этим опасениям, Рэми рассиялась:
– Конечно, хочу! – заверила она его.
Она никогда не представляла реального веса при ниийском дворе. Весь её политический капитал был заимствован от отца: её уважали как королевскую дочку, но не как отдельную фигуру со своими достижениями. Как ни боролось принцесса с этим положением вещей – ничего поделать не могла, словно билась о стену.
Характер Рэми не позволял ей оставаться в стороне в тех вопросах, которые затрагивали её за живое. Она страдала, не имея возможности проявить себя и принять активное участие в разрешении дел, которые были ей небезразличны.
Предложение Эртана наполнило её сердце энтузиазмом и радостью.
Она выпрямилась в седле и разулыбалась так, словно он только что короновал её перед лицом всего марианского народа.
Возможно, это так и было, ведь вовсе не корона делает королеву королевой.
К вечеру они неторопливо добрались до фамильного замка А-Верпов. По марианским меркам замка – Рэми, как всегда, приняла бы его за обычную загородную усадьбу, хотя дозорная башенка и имела своё место в этом сдержанном строении.
– Рэми, тут такое дело, – вдруг вспомнил Эртан, в смущении немного замялся и выдал: – У нас с Элпи застарелая вражда, и по традиции наши встречи проходят несколько… напряжённо.
– Бывает, – непринужденно отозвалась принцесса, которая была не понаслышке знакома с напряжёнными встречами.
– В общем, – продолжил пояснять он, – если один из нас будет грозиться убить другого, или даже затеет дуэль… ну, ты не принимай всерьёз, мы так просто пар спускаем.
Рэми окинула его долгим пронзающим взглядом и пожала плечами, принимая к сведению. В конце концов, у каждого свои тараканы в голове. Почему нет?
У ворот – замок был обнесён оградой – их встречал Рассэл, которого Эртан предупредил заранее, послав от места последней остановки мальчишку с запиской. Мальчишка наблюдался здесь же и споро увёл в сторону конюшен лошадей.
– Ваше высочество! – привычно кривляясь, Рассэл прикрыл глаза рукой, словно от яркого света. – Вы снизошли до марианской моды и озарили её сиянием своей безупречности! – прокомментировал он её простой наряд.
Она несколько секунд смотрела на него с некоторым скепсисом, затем прищурилась и выдала:
– Просто Рэми.
Он прижал руку к сердцу, сделал пару торопливых шагов к Эртану и на ухо, но весьма громко, уточнил:
– Она с лошади не падала?
– Нет, только из беседки, – мило опровергла предположение Рэми, тут же уточнив: – Вниз головой, прямо в пруд.
Рассэл посмотрел на брата со смесью восхищения и ужаса:
– Как ты этого добился?!