Эртан невозмутимо приподнял брови:
– Чтобы она от меня в пруд вниз головой сиганула? – невинно уточнил он. – Тебе не понять, тут нужен особый талант.
С этим шутливым разговором они почти дошли до крыльца замка.
Оттуда им навстречу спустилась хрупкая миниатюрная девушка с пышной копной тёмных волос.
– Эртан А-Ларрес! – мило удивилась она, и Рэми поняла, что впервые видит марианца, который не радуется своему ралэсу. Потому что этот тон умилительного удивления был ей очень хорошо знаком: она сама использовала такой же, когда хотела без слов дать понять: «Сударь, а вы что припёрлись, куда вас не звали, и не пойти ли вам лесом, а?»
– Делпиени А-Верп, – с самым любезным видом поклонился Эртан. – Счастлив лицезреть!
– Приехал строить козни? – изящно наклонила голову девушка, и Рэми невольно прониклась её умением выбирать ракурсы: здесь чувствовался не один час вдумчивой работы перед зеркалом!
– Какие козни, малышка? – дурашливо улыбнулся Эртан.
А дальше – Рэми и понять не могла, как это произошло. Вот только что – Элпи стоит на последней ступеньке крыльца, а вот – она уже за спиной Эртана и непонятно откуда вытащенным кинжалом угрожает его горлу.
– Не смей называть меня малышкой, барашек, – и тон резко перестал быть милым.
Абсурдность позиции словно бы подчёркивало летящее белое платье из лёгкой ткани и нежный цветочный венок, который украшал её кудри.
Испугаться Рэми не успела: во-первых, Эртан предупреждал, во-вторых, сам он не выглядел ни в меньшей степени напуганным, в-третьих, стоящий рядом Рассэл смотрел на девицу с самым неприкрытым восхищением и явно не считал, что брату что-то угрожает, а в-четвёртых… всего две секунды спустя – Рэми опять не поняла, каким образом, – рука с кинжалом была крепко перехвачена Эртаном – девица даже поморщилась от боли в запястье.
– Как скажешь, козочка, – обаятельно улыбнулся он.
– Эй, эй, – вдруг вмешался в дело Рассэл, поднимая вверх руки в миротворческом жесте. – Вы только на второй круг не заходите, а то Рэми напугаете! – заметил он краем глаза, что её ошеломил такой приём.
Эртан и Элпи, оба, досадливо поморщились. Эртан отпустил её руку и сделал шаг назад, Элпи спрятала кинжал движением, которое Рэми не уловила, и улыбнулась тихой невинной улыбкой, которая более чем подходила к её наряду.
Моргнув, Рэми невольно заинтересовалась:
– А что бывает на втором круге?
Элпи любезно объяснила:
– Я делаю вид, что подаю в обморок, – и доверительным громким шёпотом добавила: – Удивительно, но это всегда на них срабатывает!
Рассэл смущённо покраснел, а Эртан холодно открестился: